Termín lehký křižník byl používán dlouho, zhruba v tomto období1880-1930charakterizovat válečné lodě s mezilehlým posunem mezi bitevními loděmi a avisy .
Lehký křižník pak odpovídá velikostní kategorii, přičemž různé typy křižníků byly označovány spíše jako obrněné křižníky nebo chráněné křižníky , které měly odlišnou taktiku zaměstnání, ale u některých tříd měly stejné pohyby.
Le croiseur léger a correspondu ensuite à un type défini par les traités de limitation des armements navals, en particulier par le Traité naval de Londres de 1930, qui a fait suite au traité naval de Washington (1922). C'est à ces croiseurs légers des années 1930-1940 que le présent article est consacré.Podle Washingtonské námořní smlouvy z1922, křižníky byly omezeny na maximální prostornost 10 000 britských tun 1016 kg , s hlavní výzbrojí nejvýše 20 palců (8 palců) . Ale jednotky menší velikosti a výzbroje byly vypuštěny a uznány v roce 1930 Londýnskou smlouvou jako druhá třída křižníků. Tato nová kategorie měla nosit nanejvýš 155 mm jako hlavní výzbroj a byla známá jako „lehké křižníky“ nebo „křižníky druhé třídy“ na rozdíl od původní třídy křižníků, které se týkaly 203 mm a byly známé jako „ těžké křižníky "nebo" křižníky první třídy ".
V této nové kategorii křižníků, kteří nemají žádné jiné omezení svého výtlaku, jsme viděli vzhled „lehkých“ křižníků s výzbrojí 155 mm (nebo 6 palců (152 mm) ), ale s těžkým výtlakem křižníku 10 000 tun. To je například případ křižníků japonských tříd Mogami , American Brooklynn nebo British Town .
Role lehkých křižníků se nelišila od role těžkých křižníků. V poslední čtvrtině XX -tého století, termín již nepoužívá.
Na konci druhé světové války měly být některé velké francouzské torpédoborce překlasifikovány jako „lehké křižníky“ , aby se sladily názvy různých spojeneckých námořnictev .