Oficiálně bylo Spojené království Velké Británie a Irska během občanské války v Severní Americe neutrální : královna Viktorie osobně podepsala13. května 1861, britský zákon o neutralitě .
Konfederace se při získávání nezávislosti silně spoléhala na intervenci Francie a Velké Británie, ale tyto mocnosti do konfliktu otevřeně nezasahovaly: znamenalo by to válku s Unií.
Velká Británie však tajně pomáhala Konfederaci, což vedlo k několika diplomatickým krizím. Velký námořní incident, Trentova aféra , tedy téměř zahájil válku mezi Velkou Británií a Unií v roce 1861; a tajná stavba loděnice Johna Lairda a synů lodi určené k tomu, aby se stala vojákem konfederace „ CSS Alabama “, vyvolala prudké protesty jak v Americe, tak v britském parlamentu a tisku.
Britští majitelé lodí (tentokrát legálně) stavěli a využívali většinu blokád , riskovali (a často vydělávali) miliony liber na provozu těchto rychlých lodí, které dodávaly Konfederaci zbraně, válečné zásoby (a luxusní zboží). Přivezli zpět tabák a zejména bavlnu , surovinu nezbytnou pro anglický zpracovatelský průmysl, základní pilíř jeho průmyslové revoluce .
Celkově byla britská pomoc především opatrná a nebyla dostatečně důležitá ani pro ovlivnění výsledku války, ani pro vyhlášení války v Unii.
Unionistická diplomatická mise vedená ministrem Abrahama Lincolna Charlesem Francisem Adamsem st. Ve Velké Británii byla navíc mnohem efektivnější než mise Konfederace, kterou Velká Británie oficiálně neuznávala.
Jefferson Davis , prezident Konfederace , si od počátku konfliktu myslel, že Evropa , která je zcela závislá na dovozu bavlny, bude nucena uznat jižní státy a zasáhne do konfliktu.
Historik Charles Hubbard v zásadě píše, že Davis přenechal říši zahraničních vztahů ostatním členům jeho vlády, a místo toho, aby vedl intenzivní diplomatickou kampaň ve prospěch Konfederace, inklinoval v této oblasti k tomu, aby události nechaly jednat samy. Podle Hubbarda si Davis byl naprosto jistý, že Evropané potřebují bavlnu natolik, že by ji uznali a podpořili Konfederaci, a věřil, že bavlna bude účinnější než diplomacie. Nevybral si tedy diplomaty jako oficiální zástupce a vyslance v Evropě, ale dal přednost politikům a lidem kolem sebe.
Senátor James Henry Hammond ze státu Jižní Karolína ve skutečnosti v roce 1858 prohlásil: „Pokud nám národ vyhlásí válku, budeme mít celý svět za sebou, aniž bychom vystřelili ze zbraně, aniž bychom vytasili meč.“ Protože co by se stalo, kdybychom svět na tři roky připravili o bavlnu? ... Anglie zkrachovala a (aby se tomu vyhnula), přitáhla by s sebou celý svět, aby nám přišel na pomoc. Ne, nikdo by se neodvážil vést válku s bavlnou. Žádná síla by se neodvážila. Bavlna je král! ... “
Podle Hubbarda byla „strategie krále bavlny“, kterou Davis přijal, ve své rigiditě a tvrdohlavosti ekvivalentem neproduktivního boje s Evropany: myslel si, že omezením vývozu bavlny je donutí „přijít a dostat ho“ a v reakci na to odolali nátlaku.
Přesto někteří členové vlády Konfederace, jako ministr války Judah Benjamin a ministr financí Christopher Memminger , věřili, že naopak bavlna musí být vyvážena ve velkém množství, aby se vytvořila válečná truhla. Jefferson Davis je umlčel.
Ruční sběr „ krále bavlny “ černými dělníky ( bavlna ). Bavlna vyrobená na jihu Spojených států měla lepší kvalitu (delší a silnější vlákna) než indická bavlna a byla levnější k nákupu (vázaná pracovní síla, kratší přeprava). Ale když Jefferson Davis omezil jeho vývoz, myslí tím, že zavazují Evropu poznat a pomoci konfederace, s průmyslníky z Manchesteru (a Lyon ) vyvinuli kulturu bavlny v Egyptě , v Argentině , a obnovil ji v Indii ( Historie pěstování bavlny ).
William H. Seward , pravá ruka Abrahama Lincolna (fotografie pořízená kolem roku 1850). Jeho náladový charakter, jeho prudkost, stejně jako jeho rudé vlasy a zahnutý nos, ho často přiměly karikaturu v podobě papouška.
Henry Temple , 3 rd Viscount Palmerston v roce 1863, 2 roky před jeho smrtí v kanceláři. Zaujal velmi opatrný postoj, když si v roce 1861 (během aféry Trent ) myslel, že válka s Unií je nevyhnutelná.
Strategie Unie byla opakem strategie Konfederace. Severní vláda snažila (jak s pružností a pragmatismem), aby se zabránilo Velké Británii od uznání nezávislosti jihu, který by táhl Francii a dalších zemích.
Vztahy mezi Spojenými státy a Velkou Británií byly během desetiletí před začátkem občanské války v roce 1861 pečlivě zlepšeny. Feniani byli v Severní Americe dobře zavedeni , což lorda Palmerstona velmi dráždilo , ale konflikty, které vznikly mezi oběma mocnostmi na severu nad územím Oregonu a nad vymezením hranic s Kanadou a Texasem byly jednáními uklidněny.
Ministr zahraničí William H. Seward , Lincolnova pravá ruka, který mu mimo jiné svěřil mimo jiné správu americké zahraniční politiky během války, navíc potvrdil, že chce zachovat princip, který sloužil Spojeným Státy od té doby. Revoluce : „nezasahování do záležitostí jiných států - a odpor proti zásahům jiných států do záležitostí Spojených států.“
Už před občanskou válkou se lord Palmerston postavil ve prospěch britské neutrality, která podle jeho názoru nejlépe (alespoň zpočátku) ochrání zájmy Velké Británie. Poté byl znovu uplatněn britský princip, který klade na první místo zájmy Velké Británie (strategické i ekonomické zájmy).
Ve skutečnosti se politický vývoj v Evropě zajímal i o lorda Palmerstona: zejména ambice Napoleona III a vzestup Německa za vlády Otta von Bismarcka ohrožovaly evropskou rovnováhu, kterou Britové tak horlivě hledali.
Pokud jde o blokádu ( anakondový plán ), kterou Unie vyhlásila proti Konfederaci, mohla Velká Británie, nejsilnější a nejstarší námořní mocnost, v zásadě požadovat, abychom tento druh opatření respektovali. Rovněž se snažila pokračovat ve zlepšování svých vztahů s Unií. Oficiálně opatrný postoj, který musela zaujmout od začátku konfliktu, proto vedl k hněvu a frustraci v jižních státech uškrcených blokádou unie.
Jak napsal James Baxter: „Britská vláda hájila zájmy svých obchodníků a majitelů lodí, sledovala precedenty - a sledovala budoucí zájmy mořské královny [Velké Británie]“ .
Zahraniční diplomaté sledující situaci viděli, že Britové chtějí ušetřit každého ze dvou protivníků a zároveň chránit své vlastní zájmy:
Seward nařídil Adamsovi, aby dal Londýnu jasně najevo, že samotní Britové se svými mnoha koloniemi rozptýlenými po celém světě a navíc se dvěma problémovými komunitami na dosah ruky ( Irsko a Skotsko) nemají zájem na prosazování nezávislosti. činnosti obecně, které by „ mohly vytvořit nebezpečný precedens. "
Velvyslanec Lyons, stejně jako mnoho britských politiků, byl vůči Sewardovi podezřelý a své negativní dojmy sdílel ve své korespondenci (kterou ministři vlády ochotně četli). Takže7. ledna 1861ještě předtím, než byla zavedena Lincolnova administrativa, napsal lordu Russellovi, tehdejšímu ministru zahraničí :
"Nemohu si pomoct, ale myslím si, že z něj bude nebezpečný ministr zahraničí." Vždy věřil, že epizody napětí ve vztazích mezi USA a Velkou Británií jsou dobrým odrazovým můstkem pro jeho politickou kariéru. Je pravda, že nejdou tak daleko, že si myslím, že pan Seward skutečně uvažuje o tom, že s námi půjde do války, ale mohl by být ochoten hrát tu starou hru zvyšování své popularity zde (v Severní Americe) tím, že k nám bude brutální . "
Lyonovy dojmy byly částečně ověřeny také po občanské válce: Seward udělal málo pro to, aby zabránil nebo zabránil několika fénským nájezdům proti Kanadě .
Přesto Seward, který byl možná Lincoln zdrženlivý, byl docela rozumný, když v roce 1861 vypukla aféra Trent , která téměř vtáhla Velkou Británii do rané občanské války. K uklidnění krize přispělo jeho umírnění okamžiku a Lyonova „klidná a měřená“ diplomacie a možná také sedativní vliv prince Alberta na jeho manželku královnu Viktorii , která se považovala za hluboce uraženou.
Konfederace se zrodila, když 15 otrokářských států odmítlo přijmout volbu Lincolna: prezident a jeho strana (republikáni) se rezolutně prohlásili proti otroctví, na kterém jižní státy, producenti bavlny , založili svou ekonomiku.
Do konce roku 1862 však vláda Unie nepředpokládala okamžité a úplné zrušení otroctví; kromě toho to několik států Unie (Kentucky, Západní Virginie, Maryland, Missouri a Delaware) stále praktikovalo. To je důvod, proč podle usnesení Crittenden-Johnson zČervence 1861, válka nebyla vedena proti otrokářským státům, aby je uklidnila a povzbudila k pobytu v Unii, ale proti secesním státům.
Lincolnova dvě prohlášení o emancipaci (Září 1862 a Leden 1863) tím, že se jasně ukázalo, že zrušení otroctví bylo konečným cílem války, způsobilo posun zahraničního názoru. Jižní příčina se okamžitě zdála méně atraktivní, zejména v Británii, kde poslanci proti otroctví jako Richard Cobden dlouho energicky bojovali ve jménu práva na svobodu. Británie také oficiálně zrušila otroctví ve své říši kolem 30. let 18. století a od roku 1852 byl druhým prodejem knihkupectví hned za Biblí společenský román „ Kabina strýčka Toma “ ( Krabice strýčka Toma z Harriet Beecher Stowe ) . A konečně, kniha vzpomínek bývalé otrokyně Harriet Jacobsové byla také velkým úspěchem knihkupectví v Británii, ať už to byla zkrácená verze Incidenty v životě otrokyně nebo redigovaná verze Příběh otroctví , která měla popis sexuálního týrání, kterého se její pán pokusil podrobit po dobu 10 let, bylo odstraněno.
Výsledkem bylo, že britští politici, kteří se zasazovali o Konfederaci, začali spíše navrhovat mírové zprostředkování než aktivní intervenci, zatímco se pokoušeli zakrýt skutečnost, že jakmile bude mír podepsán, umožní mír. Konfederace získá nezávislost a zachová otroctví.
The 8. listopadu 1861Kapitán Charles Wilkes (námořník proslulý svou houževnatostí a nepružností), velitel unionistické fregaty San Jacinto , převzal iniciativu na palubu britské lodi RMS Trent , která opouštěla Havanu a zatkla dva cestující, vládní vyslanec Konfederace James M. Mason of Virginia a John Slidell z Louisiany kteří měli zaujmout svá místa v Anglii a ve Francii, resp. Zatímco severoamerické masy jásaly, v Británii vypuklo pobouření, které se postavilo za válku a vyslalo do Kanady 30 000 vojáků.
Krize však byla uklidněna na vysokých místech, zejména díky přímluvě Francie. Vyslanci, kteří byli propuštěni na konci měsíce, skončili přes Atlantik: Unie nemohla podporovat válku proti Konfederaci i proti Velké Británii.
Ať tak či onak, válka mezi těmito dvěma mocnostmi byla věcně nepravděpodobná: Unie zásobovala Británii 40% svého dovozu pšenice (a téměř tolik do Francie), protože sklizně obilí byly v Evropě velmi chudé. Pokud jde o konfederační bavlnu, byla poměrně rychle nahrazena egyptskou a indickou bavlnou. Kromě toho Unie dovezla spoustu munice vyrobené v Anglii.
Příznivým účinkem spolupráce mezi Lyons a Sewardem během krize v Trentu byla Lyons-Sewardská smlouva podepsaná v roce 1862, která přiměla americké námořnictvo a královské námořnictvo spolupracovat ve společném námořním boji proti otrokářským lodím zapojeným do obchodu s otroky .
Na konci léta 1862 měli evropští pozorovatelé všechny důvody domnívat se, že jih zvítězí: Severané byli poraženi v první bitvě u Bull Run (21. července 1861) a nemohl poté obsadit konfederační hlavní město Richmond ( Virginie ), poté znovu porazil během druhé bitvy u Bull Run , 28., 29. a30. srpna 1862.
V Londýně si premiér Lord Palmerston, všímající si úspěchů Konfederace, myslel, že přinutí Lincolna přijmout anglickou mediaci. Nespěchal však s praktikováním politiky „počkej a uvidíš“, ale přesto požádal lorda Russella, šéfa zahraničního úřadu, aby informoval Jamese M. Masona , zástupce Konfederace v Londýně, že pokud budou jižní úspěchy potvrzeny, otázku mediace lze příznivě zvážit na příštím zasedání vlády na podzim. Vliv míchajícího se zástupce Unie Charlese Františka Adamse st. Byl zjevně větší než vliv zástupce Konfederace Jamese M. Masona.
Lincolnův zástupce se však zabýval a dělal maximum, aby zabránil Británii v zavedení jejího zprostředkování a míru, což by ratifikovalo nezávislost Konfederace. Mlčel vyhrožoval Británii. Pokud by se Unie postavila na stranu Konfederace, vedla by proti ní totální válku na všech mořích světa, vpadla do Kanady , zastavila vývoz pšenice (což Velká Británie nezbytně potřebovala) a získala by strojní zařízení jinde., zbraně a různé průmyslové výrobky.
Ale poté, co byla jižní ofenzíva zastavena v bitvě u Antietamu (17. září 1862), Lincoln sdělil světu, že jediným cílem války již neměla být ochrana integrity unie Spojených států (jak bylo oznámeno „ Crittenden-Johnsonovou rezolucí “ zČervence 1861), ale také zrušení otroctví. Zatímco 1 st emancipace Proklamace Black (22. září 1862), následované zesílením druhým vyhlášením 1 st 01. 1863, zabránila Velké Británii v otevřeném sousedství s Konfederací, Francie raději počkala na definitivní vládu výsledků voleb v Kongresu (v listopadu). Británie se nemohla oficiálně postavit na stranu otrockého režimu, proti režimu proti otroctví, který právě získal velké vítězství.
Téměř celé britské veřejné mínění bylo nepřátelské vůči Konfederaci, a to jak střední třídě, tak dělnické třídě, ať už to byli zaměstnanci přádelen (kteří byli zasaženi bavlněným hladomorem ), pracovníci loděnic (kteří byli zasaženi bavlněným hladomorem ). … postavil trupy budoucích korzárů Konfederace a blokátorů blokády ) a pracovníků arzenálu, kteří vyráběli munici a zbraně vyvážené jak do Unie, tak do Konfederace.
Lord Palmerston dokonce odmítl nabídku císaře Napoleona III. , Který nabídl Britům pomoc při společném diplomatickém tlaku na Unii.
Bezprostředně po válce americká vláda, frustrovaná tvrdohlavým odmítnutím lorda Palmerstona vyslechnout jeho požadavky na reparace ( Alabama Claims ), málo reagovala, když irští agitátoři zaútočili na Kanadu několika nájezdy .
Na zasedání mezinárodního kongresu v Ženevě došlo k arbitráži, která položila základy mezinárodního práva , a nástupce Palmerstona William Gladstone souhlasil v roce 1872 s vypořádáním 15 a půl milionu amerických dolarů ve Spojených státech. Gladstone se také omluvil za Británii, avšak bez uznání britské viny.
Washington smlouva 1871 ratifikovalo rozsudek Ženevské soudu a různých hraničních a územního uspořádání (například přidělení San Juan ostrovy do Spojených států) nebo na rybolovná práva, atd