Epsilon kroužek (nebo ε kruh ) je nejhustší a nejjasnější z prstenců Uranu . Je to také nejvzdálenější z hlavních prstenců Uranu a jediný, pro který lze jasně identifikovat dva ovčácké satelity : Cordelii zevnitř a Ofélii z vnějšku.
Epsilonový prstenec obíhá 51 149 km od centra Uranu (2,006násobek poloměru planety) za prstencem lambda . Je to nejvzdálenější vnitřní kruh na planetě; další prsten, nahý , obíhá ve vzdálenosti téměř 15 000 km (prsten lambda je vzdálený pouze 1 000 km ).
Přestože je prsten epsilon tenký ve srovnání s prstenci jiných planet (například Saturnů ), je podstatně širší než většina ostatních členů uranské prstencové soustavy a je široký 20 až 100 km .
Kroužek epsilon je střežen pastýřskými satelity Cordelia (vnitřní hrana) a Ophélie (vnější hrana).
Jeho teplota byla 77,3 ± 1,8 K .
Prsten ε je objeven náhodou, 10. března 1977spolu s prsteny α , β , γ a δ , zatímco astronomové James L. Elliot, Edward W. Dunham a Douglas J. Mink byli na palubě Kuiper Airborne Observatory . Zatímco pozorují zákryt hvězdy SAO 158687 Uranem, aby studovali její atmosféru, je hvězda krátce maskována pětkrát před a po zákrytu Uranem; tři astronomové dospěli k závěru o přítomnosti systému úzkých prstenců, první a poslední z jeho scintilací odpovídají zákrytu vyvolanému prstencem ε.
Ve skutečnosti je tento systém prstenců kolem Uranu je zmíněn poprvé v poznámkách astronom William Herschel , v XVIII -tého století, ve kterém on zaznamenal jeho pozorování planety: „22.února 1789: podezření na existenci prsten “ . Herschel nakreslí malý diagram prstenu a poznamenává, že „kreslí trochu červeně“ . Ti, kdo tomuto objevu připisují Herschelovi, tvrdí, že astronom poskytl přesné popisy prstence ε, jeho velikosti ve vztahu k Uranu, jeho změn vzhledu podél pozorovaného oblouku oběžné dráhy a jeho barvy. V letech 1797 až 1977, tedy téměř dvě století, se však prsteny téměř nikdy nezmiňují. Věrohodnost počátečního pozorování prstenů Herschelem, které několik generací astronomů následně nepotvrdilo, je zpochybňována vědeckou komunitou: Herschel nemohl objevit prsten ε ani žádný z prstenů Uranu, vzhledem k omezením nástroje té doby.
V roce 1986 byl prsten ε přímo pozorován kosmickou sondou Voyager 2, která protínala systém Uran. Další přímá pozorování dobré přesnosti provádí Hubbleův kosmický dalekohled v letech 2003 až 2005.