Tyto pozorovací balóny jsou balóny pro vojenské účely k informacím a dělostřelecké pozorování (v) . Používají se od válek francouzské revoluce , široce se používají během první světové války a také po ní.
Během první světové války byly balóny nafouknuty vodíkem . Inženýr Charles Renard vyvinul v roce 1880 mobilní zajatý balón. V roce 1898 navrhl August von Parseval Drachen , který by měl stejné použití. V roce 1914 navrhl Albert Caquot aerodynamičtější model Caquot, který byl použit v tisících příkladů během dvou světových válek a po něm. Během první světové války spojenci a Německo umístili své pozorovací balóny o několik kilometrů dál, ustoupili od svých předních linií. Obálka je vyrobena z textilu naplněného vysoce hořlavým vodíkem, což mělo za následek zničení stovek balónků na obou stranách. Posádky na palubě často používají padáky k evakuaci gondoly v případě leteckého útoku. Po první světové válce byly balóny nafouknuty heliem a vodíkem, hořlavým plynem. Ocelové lanko spojuje balón s navijákem, který jej umístí do požadované výšky a na konci pozorovací sekvence jej přivede zpět.
První vojenské použití pozorovacích balónů se uskutečnilo v bitvě u Fleuru poté, co v roce 1793 rozhodl Výbor pro veřejnou bezpečnost Společnost balónků . Jeden model, Intrepid , je uložen ve vídeňském vojenském historickém muzeu .
Pozorovací balóny byly následně použity během občanské války a francouzsko-německé války v roce 1870 .
8. června 1867, během války Trojspolku , použila argentinská armáda během bitvy u Humaité pozorovací balón.
British ženisté sbor v britské armádě nasadí balóny během 1885 střetu s Bechuanaland protektorátu a Suakin expedice . Používají se během druhé búrské války v bitvě u Magersfonteinu a při obléhání Ladysmithu .
Používání pozorovacích balónů bylo na vrcholu během první světové války . I přes své zkušenosti v průběhu XIX th století, Britové jsou pozadu, nadále používat sférické kuličky. Nahrazují je italskými a francouzskými modely, které se mohou pohybovat a pracovat v extrémních povětrnostních podmínkách.
Během první světové války díky technologickému pokroku v dělostřelectvu bylo možné dosáhnout cílů, jejichž vzdálenost byla značně mimo vizuální dosah pozemního pozorovacího stanoviště. Umístěním pozorovatelů nahoře do balónů lze cíle lokalizovat s mnohem větším zorným polem než ze země, což dělostřelectvu poskytuje širší pole akce. Balóny jsou rozmístěny jak nad zemí, tak nad mořem pro:
Německý major August von Parseval vyvíjí drachenballon nebo drachen (v němčině drak nebo drak), podlouhlého tvaru, proto jeho přezdívka „klobása“, která mu dává lepší stabilitu ve větru a umožňuje přesnější pozorování a delší dobu než z letadla. Během konfliktu vylepšil francouzský inženýr Albert Caquot drachen tím, že jej opatřil třemi daggerboardy a výkonnějším navijákem : tato vylepšená verze se někdy nazývá caquot, ačkoli vojáci stále používali „ drachen “ a „sausage“. Každá z válčících stran kopíruje úpravy druhé. Balón je připevněn k zemi kabelem, který může být přes 4000 metrů dlouhý, přičemž jeden nebo dva pozorovatelé komunikují polním telefonem . Rozsah pozorování může za dobrého počasí dosáhnout 25 kilometrů, ale balón musí být umístěn dostatečně daleko za liniemi, aby unikl nepřátelské dělostřelecké palbě.
Vzhledem ke své zásadní roli pozorovacích platforem jsou balóny chráněny protiletadlovou válkou , kulomety pro obranu na nízké úrovni před nepřátelskými stíhači . Útok na míč bojovníkem je riskantní věc. Někteří lovci balónů jsou známí, například Belgičan Willy Coppens , Němec Friedrich Ritter von Röth , Američan Frank Luke (en) nebo Francouz Léon Bourjade , Michel Coiffard a Maurice Boyau . Ti zkušenější dávají pozor, aby neklesli pod 300 metrů, aby nebyli vystaveni protiletadlové obraně.
Posádky pozorovatelů balónů z první světové války používaly padáky jako první, dlouho před posádkami letadel. Padáky jsou poté primitivní, balónista má na sobě pouze postroj spojený s lany s padákem obsaženým ve vaku zavěšeném na balónu, když balónista vyskočil, lana vyšla z vaku a pak padák.
Během války byla Francie od roku 1915 vedoucí silou v této oblasti a vyrobila téměř 4 200 zajateckých balónů: 1700 pozorovacích balónů a 2500 balónů.
Pozorovací balóny hrály důležitou roli ve druhé světové válce, zejména v protiponorkové válce a během studené války s projektem Mogul .