Se svou situaci jako nárazníkové pásmo mezi východní Evropě , na Středomoří a západní Asii se řada Kavkaz má mimořádně bohaté biodiverzity , který vynesl to je klasifikován jako hotspot pro biologickou rozmanitost ze strany Conservation International .
Tento region vnímaný Conservation International tvoří území o rozloze 532 658 km 2 včetně Gruzie , Arménie (severní a východní), Ázerbájdžánu , ruského Kavkazu (regiony Dagestan , Čečensko , Ingušsko a Severní Osetie , Kabardino-Balkaria , Karachayevo-Čerkessie a Adygea) ), extrémní severovýchod Turecka a extrémní severozápad Íránu na okraji Kaspického moře . Toto horké místo proto nezahrnuje pouze Kavkaz, ale také zahrnuje několik sousedních horských oblastí, které jsou si geologicky i biologicky velmi blízké. Nacházíme pontské Alpy v Turecku a řetězec Elbourz v severním Íránu (nezaměňovat s horou Elbrouz na Kavkaze).
Topografie Kavkazu zahrnuje Velký Kavkaz , Malý Kavkaz , jižní Kavkaz a Vykaukazská deprese. Velký Kavkaz tvoří pohoří na rusko-gruzínských hranicích, kompaktní a strmé s průměrnou vysokou nadmořskou výškou, několika vrcholy dosahujícími 5 000 m nad mořem, včetně hory Elbrus, která vrcholí ve výšce 5 642 m nad mořem, což je nejvyšší vrchol Kavkazu. a Evropa. Malý Kavkaz vytváří oblouk mezi Gruzií, Arménií a Ázerbájdžánem. Průměrná nadmořská výška je nižší mezi 3000 a 4000 m , nejvyšší bod je hora Aragats dosahující 4095 m . Jižní Kavkazské plošiny se ve skutečnosti skládají ze souboru horských oblastí, jako je arménská náhorní plošina (která má nadmořskou výšku od 1 000 do 2 000 m, přesto hora Ararat dosahuje 5 165 m ) a část íránské náhorní plošiny. ( Která zahrnuje pohoří Elbrus. s nejvyšším bodem - stejně jako nejvyšším bodem v Íránu - damávand kulminovat na 5,671 m a hora Sabalan s 4,811 m ). Zakaukazská deprese tvoří oblast rovin a středních hor mezi Velkým a Malým Kavkazem. Na západ od oblasti se nacházejí pontské Alpy, které tvoří pobřežní pás v severovýchodním Turecku s nejvyšším bodem Kaçkar Dağı se svými 3,942 m .
Tato složitá topografie navozuje širokou škálu podnebí. Mapa a tabulka naproti tomu jasně ukazují tuto velkou variabilitu teploty a srážek. Ve srovnání s klimatickou mapou Köppen skutečně pozorujeme, že tato oblast je mozaikou velmi odlišného podnebí. Na severu, středu a jihozápadě Kavkazu nacházíme vlhké kontinentální klima . Na východě a zejména na jihovýchodě je polosuché podnebí na okraji Kaspického moře , zatímco západní průčelí s výhledem na Černé moře je velmi deštivé a zažívá vlhké subtropické podnebí . Pontské Alpy podporují kontinentální klima , spíše suché, ale i v létě docela chladné.
Vegetace je neodvolatelně velmi rozmanitá. Část na sever od Velkého Kavkazu se skládá převážně z travnatých stepí (pontská step). Hornaté oblasti a pobřeží Černého moře se vyznačují širokou škálou listnatých , smíšených a jehličnatých lesů . Zakavkazská deprese zahrnuje soubor lesů včetně lužních lesů , stejně jako travnaté stepi a suché lesy, které se transformují na polosuchou vegetaci podél pobřeží Kaspického moře. Je útočištěm pro flóru terciérů , konkrétně pro kolchidy poblíž Černého moře a Hyrcania na severu Íránu.
Kontrasty reliéfy a jeho velkých klimatických podmínek, Kavkaz má velmi bohatou flóru ve výši 6400 druhů cévnatých rostlin (v pomęru United States s územím 18krát větší mají méně než 20.000 druhů rostlin), mezi nimiž jsou kolem 1600 endemické druhy. Existuje také 17 endemických rodů, z nichž 9 je spojeno s vysokohorskými ekosystémy. Endemismus je velmi důležitý v oblastech skalnatých sutí, což je případ flóry kolchidy, z nichž 80% druhů je endemických na vápencové suti této oblasti. Existuje asi 150 druhů stromů, včetně 32 ohrožených druhů ( ČR, EN, VU ). Existuje několik druhů jehličnanů, jako je ( kalábrijská borovice , nordmanská jedle ), dub ( dub Pontin ), vrba . Perský Parrot ( parocie persica ) je endemický k Elbourz rozsahu, jako u Staphyleaus Colchis ( Staphylea colchica ) je specifický pro Gruzii. Existuje také několik endemických druhů rododendronů : Rhododendron caucasicum, Rhododendron ungernii, Rhododendron smirnowii. Kromě toho tato oblast obsahuje velké množství reliktních kmenů dnes pěstovaných rostlin, jako je žito , pšenice , ječmen , stejně jako ořechy nebo jabloně a meruňky. Kromě toho existuje velká koncentrace druhů hrušek : Pyrus demetrii , Pyrus eldarica , Pyrus sachokiana , Pyrus ketzkhoveli , všechny čtyři ohrožené (EN). Existuje také mnoho bylinných druhů: Liliaceae , Iridaceae , Asteraceae , Ranunculaceae , Violaceae atd.
Pokud jsou zvířata méně dobře zastoupena, přesto existuje významný endemismus.
Kavkaz je jednou z nejstarších obydlených oblastí na planetě. Toto velmi staré lidské osídlení neúprosně vedlo ke zhoršení přírodního prostředí. Výsledkem je, že pouze 27% (přibližně 145 000 km 2 ) zůstává téměř nedotčeno, ale pouze 12% původní vegetace stále přetrvává. Tyto nedotčené oblasti jsou soustředěny v nepřístupných vysokohorských oblastech. Roviny a kopce jsou ovlivněny mnohem více. Paradoxně však tisíciletá okupace Kavkazu není hlavní hrozbou. Kavkaz je ve skutečnosti také jedním z nejvíce problémových regionů v Evropě. Od pádu SSSR na konci 80. let 20. Region zaznamenal značné napětí: politické konflikty, vojenské střety, nezávislost atd. Problémy, které přetrvávaly až do roku 2008 s druhou válkou v Jižní Osetii . Strategický zájem, který tato oblast představuje pro těžbu a tranzit ropy z Kaspického moře do Ruska a západní Evropy, dále zdůrazňuje již existující napětí. Odtamtud vyvstala velká nejistota a nedostatky zejména v palivech, díky nimž se nelegální kácení dřeva zdvojnásobilo nebo dokonce ztrojnásobilo. Nadměrná pastva, zejména kvůli kozám, je odpovědná za zhoršení 30% alpských a subalpských oblastí a 50% stepí a polosuchých oblastí. Pytláctví vzrostl po pádu Sovětského svazu, zejména u některých druhů: Leopard ( Panthera pardus ), medvěd hnědý ( Ursus arctos ), vlk ( Canis lupus ), divoká koza ( Capra aegagrus ), Kozí Západní Kavkaz ( kozorožec kavkazský ) a Koza východní ( Capra cylindricornis ).
Upozorňujeme však, že tento region má dlouhou tradici ochrany životního prostředí. První státní rezervací v této oblasti byly soutěsky Lagodekhi v Gruzii vytvořené v roce 1912. Protože téměř 44 000 km 2 (8% dotčeného území) se jeví jako chráněná území a 39 000 km 2 je klasifikováno v kategoriích I až IV IUCN . Několik tisíc km² je také zahrnuto v loveckých rezervách, které také nabízejí určitý stupeň ochrany. Celistvost těchto oblastí však podléhá lidskému tlaku v podobě pytláctví, těžby dřeva a nelegální pastvy. Vzhledem k sovětské minulosti kavkazských zemí stát stále vlastní velkou část půdy, což by umožnilo vytvořit větší chráněná území, než je všechny koupí soukromí vlastníci. Vytvoření přeshraniční chráněné oblasti (mezi Ruskem, Gruzií a Ázerbájdžánem) je také nadějí pro druhy vyžadující velké životně důležité území, jako jsou velcí savci nebo ryby. The16. dubna 2009Narodil se národní park Lake Arpi, park ležící na tureckých, arménských a gruzínských hranicích. Gruzie přijala mnoho opatření, například rozšířila oblast národního parku Bordjomi-Kharagaouli, nechala parlament schválit systém zákonů srovnatelný se zákonem doporučeným WWF pro ochranu životního prostředí a nakonec prosazovala ochranu 15% gruzínských lesů. S podporou Světové banky a GEF ( Global Environment Facility ) byly vytvořeny 3 nové rezervy. Ázerbajdžán aktivně pracoval na vytváření nových chráněných oblastí vytvořením dvou nových národních parků a rozšířením již existujících parků. V roce 2004 byly na tureckém Kavkaze vytvořeny dvě nové rezervy o rozloze 1050 km 2 . Rusko čtyřnásobně zvýšilo své investice na ochranu životního prostředí na Kavkaze. WWF v této oblasti pracuje od 90. let a definovala jako prioritu 3 oblasti: východokavkazské nivy, horské lesy jižní kolchie a lesy jižní Arménie. Gruzínské středisko pro ochranu divoké zvěře je důležitým střediskem v regionu pro péči o divokou zvěř. V roce 2003 CEPF (Critical Ecosystem Partnership Fund) investoval 8,5 milionu $ na ochranu ohrožených druhů na Kavkaze, které jsou rozloženy do 205 klíčových oblastí biologické rozmanitosti definovaných WWF po konzultaci s Birdlife International.