Cetology je odvětví zoologie , která se zabývá kytovců , to znamená, například velryby , na delfíny , se velryb , se sviňuchy , na kosatka . Studovaných předmětů je mnoho, ketologové usilují zejména o pochopení vývoje kytovců , rozdělení, morfologie, skupinového nebo individuálního chování komunity.
Termín ketology byla postavena ze dvou starověkým řeckým kořenům κῆτος Ketos pro „velké ryby“, a přípona -λογία , -logy .
První známá systematická studie kytovců pochází z Historia animalium , díla Aristotela . Metody implementované tímto vědcem jsou pozoruhodné. Například se postaral o individuální inventuru kytovců ulovených v sítích rybářů v Egejském moři značením na hřbetních ploutvích. Například dokázal určit, že jsou savci, rozlišovat mezi velrybami velrybími a velrybami zubatými, rozdíl platný dodnes, určit věk určitých exemplářů atd.
Všechny tyto znalosti byly v Evropě ztraceny až do jejího znovuobjevení během renesance . Evropané sledovali pouze chybu Plinia Staršího, který nenásledoval Aristotela a popsal je jako ryby. To je přes texty ze skandinávských zemí a Islandu , které Aristoteles objevili se objevil v XIII -tého století . Jedním z těchto nejslavnějších textů je Speculum Regale . Tento kodex popisuje zabijáka člověka a často divokých mořských příšer, kteří žili kolem Islandu. Některé popsané druhy lze snadno identifikovat, například velryby nebo narvaly , jiné naopak zůstávají neurčené právě proto, že popisy jsou víceméně fantazijní. „Skřeti“ jsou zde popisováni jako vlci, což je víceméně založeno na technikách lovu smečky popsaných v knize, pokud jsou orky, ale tvrzení, že jejich zuby jsou proto podobné vlkům, je mnohem diskutabilnější. Některé druhy jsou považovány za užitečné, jako například velryby baleen tlačí školy sledě k pobřeží.
Znalost zoologických prací tohoto období vycházela z několika zdrojů, na jedné straně mýtů, na druhé straně pozorování na moři a studia mrtvol. Tato znalost však pochází jen málo ze světa velrybářů, i když je horliví pozorovatelé jako Pierre Belon nebo Guillaume Rondelet zařadili mezi savce kvůli přítomnosti plic nebo dělohy . Většina autorů té doby vytrvala v jejich zařazení mezi ryby . Znalosti o sociálním chování jsou omezeny na minimum, na druhé straně jsou znalosti migračních tras přesnější díky rozšíření loveckých oblastí člověka .
V XVIII -tého století , anatomické znalosti zvýšila a otec vědecké klasifikace Linnaeus třídy ačkoli velryb mezi savce. Bezprostřední vědci té doby jako Georges Cuvier začali pečlivě zkoumat anatomii těchto zvířat. Rychle vyvstává otázka jejich původu a vývoje.
Pozorovací ústavy moří se rodí koncem XIX th století jako oceánografického muzea Monako . Objevují se obavy o zásoby.
Během šedesátých let se objevila delfinárium . Vědci začínají studovat vokalizace kytovců . Teprve v 70. letech způsobily techniky rozpoznávání jednotlivců revoluci ve studiu kytovců.