Termín karotenoid se také nazývá tetraterpènoides seskupuje molekuly z rodin karotenů a xantofylů .
Karotenoidy jsou spíše oranžové a žluté pigmenty rozšířené ve velkém počtu živých organismů. Jsou rozpustné v tucích a jsou obecně snadno asimilovány organismy. Patří do chemické skupiny terpenoidů , vzniklých polymerací asi padesáti izoprenových jednotek s alifatickou nebo alicyklickou strukturou . Obecně se uznává, že sledují metabolické dráhy podobné lipidům. Jsou syntetizovány všemi řasami , všemi zelenými rostlinami a mnoha houbami a bakteriemi včetně sinic . Jsou absorbovány zvířaty v potravě.
V rostlinách se jedná o doplňkové pigmenty fotosyntézy , které mají dvě hlavní role: roli sběrače světla (přenos do chlorofylu světelné energie, kterou absorbují v rozmezí spektra mezi fialovou a červenou) a roli fotoprotektivní ( regenerace energie chlorofylu, zejména v případě nadměrného světla a stínu). Jsou obsaženy v chloroplastech a konkrétněji v chromoplastech . Hrají také méně dobře známou úlohu, jako prekurzory pro biosyntézu apocarotenoids jako je apocarotenal nebo některých rostlinných hormonů ( kyseliny abscisové , strigolactones , atd ).
Karotenoidy hrají důležitou roli ve výživě a zdraví, protože mnoho z nich je provitamin A a některé také vykazují protirakovinné a antioxidační účinky . Tyto bioaktivní sloučeniny dále stimulují syntézu protilátek. Hlavními studovanými karotenoidy jsou astaxanthin , lykopen , beta-karoten , lutein a zeaxanthin .
Některé z nich jsou široce používány v potravinářském průmyslu pro své barvicí vlastnosti a také v kosmetickém a farmaceutickém průmyslu pro své antioxidační vlastnosti a schopnost fotoprotekce . Léky, které obsahují deriváty karotenoidů (zejména vitamin A), jsou silně teratogenní a jejich podávání musí být pečlivě sledováno ( např. Roaccutane ).