Denní cyklus (nebo nycthemeral cyklus ) je v širokém smyslu jakýkoliv vzor, který se opakuje každých 24 hodin po plném otočení planety Země kolem své osy. Týká se to zejména části mezi východem a západem slunce.
Rotace Země způsobuje výkyvy povrchové teploty po celý den a noc, stejně jako změny počasí po celý rok. Denní cyklus závisí hlavně na dopadajícím slunečním záření.
V klimatologii je denní cyklus jednou z nejzákladnějších forem klimatických modelů, včetně variací denní teploty a srážek. Denní cykly mohou být zhruba sinusové nebo mohou zahrnovat složky zkrácené sinusoidy (způsobené východem a západem slunce) a tepelnou relaxaci ( Newtonovo ochlazení ) v noci. Denní cyklus má také velký vliv na hladinu oxidu uhličitého v atmosféře, a to v důsledku procesů, jako je fotosyntéza a buněčné dýchání.
V meteorologii ovlivňuje denní cyklus distribuci tepla vedoucí k atmosférické konvekci a vánek . Oteplování způsobené Sluncem během dne skutečně vytváří cirkulaci vzduchu nad zemí nebo vodní hladinou, která při západu slunce postupně zhasíná. Takto udržovaná cirkulace pochází z procesu diferenciálního oteplování, který přesně charakterizuje tzv. Denní evoluci. Ztráta tepla během noci vede ke stabilizaci atmosféry, zpětnému vánku od oblastí, které se ochladí rychleji než ostatní (například od země k moři), a nízkoúrovňovým proudům v noci .
Energie přijímaná ze Slunce se mění s denní dobou v závislosti na úhlu dopadu Slunce a dosahuje svého maxima v místním poledni. Existuje však zpoždění mezi slunečním zářením a ohřevem / chlazením v důsledku tepelné setrvačnosti vzduchu a povrchů. Zemský povrch zahřívaný slunečním zářením tedy postupně přenáší část tohoto tepla na vzduch, který se s ním bezprostředně dotýká. Protože se země zahřívá rychleji než vodní útvary, způsobuje to také kolísání teploty mezi těmito dvěma prostředími. Dokonce i různé druhy půdy (lesy, pouště, pole plodin atd. ) Absorbují a ohřívají vzduch různými způsoby. Na konci dne předchozí oteplování klesá na intenzitě a poté se zastaví při západu slunce. Během noci se vzduch a zemský povrch ochladí, opět se zpožděním. Rozdíl mezi maximem a minimem je denní tepelná amplituda .
Denní cykly světla a teploty mohou vést k podobným cyklům v biologických procesech, jako je fotosyntéza v rostlinách a klinická deprese u lidí. Odpověď rostlin na cykly prostředí může dokonce vyvolat nepřímé cykly v mikrobiálních aktivitách rhizosféry , včetně fixace dusíkem.
Semidiurnální cyklus označuje vzorec, který se vyskytuje přibližně každých dvanáct hodin nebo přibližně dvakrát denně. Často to může souviset s měsíčními přílivy a odlivem, v takovém případě se interval blíží 12 hodinám a 25 minutám.