Dysgénisme je v četnosti zvýšení alel škodlivé ( „defektního genu“) v populaci, protože při léčbě dědičných nemocí jedinců této populace. Nejčastěji se s tímto pojmem setkáváme v kontextu lidské genetiky, kde dysgenický účinek odkazuje na hypotézu, že lékařské intervence a sociální akce zasahují do přirozeného výběru hromaděním nepříznivých genů v populacích. Tato hypotéza je spojena zejména s knihou Dysgenics: Genetic Deterioration in Modern Populations (kterou lze přeložit jako Dysgenism: Deterioration genetics in modern populace).), napsaný kontroverzním rasovým psychologem Richardem Lynnem .
V lidských populacích je dysgenickým nebo kakogenním účinkem hypotéza, že lékařská péče nebo sociální akce mohou podporou reprodukce zvýšit frekvenci „vadné“ alely, která by za normálních okolností zůstala nízká vzhledem k přirozenému výběru . To se může týkat alel odpovědných za genetická onemocnění nebo alel dispozic k některým multifaktoriálním chorobám. Tento efekt se staví proti přirozenému výběru, který by tyto alely udržoval na nízkých frekvencích. Někteří vědci se domnívají, že medicína brání eugenickému účinku přirozeného výběru .
Podle Reného Frydmana má preimplantační genetická diagnostika (PGD) u recesivních onemocnění dysgenní účinek , protože vede k nahrazení postiženého plodu normálním dítětem v 1/3 případů a heterozygotním dítětem ve 2/3 případů . Vytváří tedy výhodu pro heterozygoty nesoucí mutovanou alelu, pokud byly před praktikami PGD ohrožené páry odradeny od narození dítěte. Při léčbě určitých pacientů navíc dochází k dysgenickému účinku, který jim umožňuje dosáhnout dostatečného věku pro plodení.
Pro genetika Jean-Louis Serre se v případě genetického onemocnění způsobeného dominantní alelou frekvence tohoto onemocnění teoreticky rovná frekvenci výskytu této mutace v populacích. Vyléčení 90% pacientů zvyšuje podíl postižených jedinců na rovnovážné frekvenci, která zůstane nízká. Kromě toho je tento vývoj velmi dlouhý, řádově milion let.
Někteří autoři sci-fi využívají dysgenický účinek jako předpoklad pro představu dystopických společností. V povídce The Long March of the Pickles publikované v roce 1951, Cyril M. Kornbluth vykresluje společnost budoucnosti, ve které je většina lidstva tvořena blázny udržovanými malou, inteligentní, ale přepracovanou elitou. Autor vysvětluje toto zhoršení příliš nízkou plodností u lidí s vysokým IQ a příliš vysokou plodností u lidí s nízkou inteligencí.
Film Idiocracy , který byl uveden do kin v roce 2006, nabízí téměř identickou fikci. Ve svém negativním přehledu těchto dvou beletristických děl Paul Z. Meyers zdůrazňuje, že logika autorů je podobná eugenice a jejím excesům a že neexistují subhumánní populace s různým potenciálem inteligence: blázni nemusí nutně chovat blázny a intelektuální elita nemá žádnou záruku produkce géniů.