Tyto delegace Unie jsou velvyslanectví , které zajišťují externí zastoupení EU ve třetích zemích a v mezinárodních organizacích. Jejich funkce jsou politické i administrativní povahy a jsou prováděny pod vedením vysokého představitele Unie pro zahraniční věci a bezpečnostní politiku v rámci Evropské služby pro vnější činnost (ESVČ).
Kromě toho je 139 delegací Unie odpovědných za koordinaci, je-li to možné, diplomatických zastoupení členských států . Jsou rovněž odpovědní za organizování a pořádání návštěv zemí nebo organizací orgány Unie, zejména předsedou Evropské rady , členy Evropské komise nebo poslanci Evropského parlamentu .
Předchůdce Unie, Evropské společenství uhlí a oceli (ESUO), zahájilo svoji první misi v Londýně v roce 1955, tři roky poté, co třetí země začaly konat mise do Společenství v Bruselu .
Počet delegací se zvýšil od šedesátých let po sloučení výkonných orgánů tří Evropských společenství do jediné Komise. Některé státy se nicméně zdráhají akceptovat, aby delegace Unie získaly plný status diplomatické mise .
Lisabonská smlouva umožňuje Unii vytvořit skutečnou službu diplomatického zastoupení koexistující se službami členských států.
Úlohou definovanou ve Smlouvě o fungování EU a představenou ESVČ je zajistit „soudržnější a účinnější vnější činnost Evropské unie, a posílit tak vliv EU ve světě“ . Delegace a jejich zástupci udržují stálý kontakt s orgány zemí a mezinárodních organizací, s nimiž pracují, a také s ekonomickými kruhy a občanskými společnostmi. Jejich úkolem je také informovat širokou veřejnost, odborníky, sdružení a veřejné orgány o úloze EU ve světě a v jejich zemích.
Delegace pracují ve spolupráci s velvyslanectvími a konzuláty členských států EU a někdy nahrazují jejich funkce, pokud jde o pravomoci specifické pro Evropskou unii; to je zejména případ obchodních a zemědělských vztahů, řízení zahraniční politiky EU a provádění dohod o přidružení .
Delegace mohou rovněž přispět k lepšímu zviditelnění EU prostřednictvím provádění kulturních, sociálních, environmentálních a hospodářských činností financovaných z rozpočtu EU.
Každá delegace Unie je vedena vedoucím delegace odpovědným za propagaci a koordinaci různých oblastí její činnosti. Tyto funkce lze rozšířit na několik zemí (to platí zejména pro ostrovní země: delegace na Fidži zahrnuje rovněž Cookovy ostrovy , Mikronéské federativní státy , Kiribati , Niue , Palau , Marshallovy ostrovy , Samoa , Šalamounovy ostrovy , Tonga , Tuvalu a Vanuatu ) nebo mezinárodním organizacím: delegace Barbadosu rovněž řídí vztahy s OECS , CARICOM a Cariforum ).
Delegace Unie byly zřízeny Lisabonskou smlouvou , která od jejího vstupu v platnost dne1 st December 2009sjednotila předchozí odvětvová zastoupení orgánů Společenství, která svým rozptylem poškodila vnější viditelnost Unie. To je důvod, proč jsou tyto nové diplomatické mise často asimilovány na skutečná evropská velvyslanectví . Tuto sémantickou asimilaci lze přijmout pod podmínkou, že si člověk zachová skutečně sui generis charakter, který v mezinárodním právu představuje externí služby první diplomatické služby. svět.
Delegace Unie mohou při zvláštních příležitostech hostit zvláštního zástupce jmenovaného Radou na návrh vysokého představitele odpovědného za konkrétní politický nebo diplomatický mandát.
V každé delegaci je vedoucí delegace , který má hodnost velvyslance . Vedoucí delegace vykonává svoji pravomoc nad všemi zaměstnanci delegace a nad všemi jejími činnostmi, odpovídá za celou delegaci a její celkové řízení před vysokým představitelem, od kterého dostává jeho pokyny. Když mu Komise dá pokyny ke konkrétním politikám, jsou prováděny na jeho odpovědnost.
Vedoucí delegací jsou jmenováni vysokým představitelem se souhlasem Rady poté, co byli vyslechnuti Výborem pro vnější záležitosti Evropského parlamentu.
Tyto zvláštní zástupci zajistit konkrétní diplomatické mise v některých zemích či regionech, a pod společným vedením vysokého představitele a předsedy Evropské komise . V závislosti na oblasti intervence udělené jeho mandátem se může stát, že on a jeho tým společně zastoupí delegaci s postem velvyslance.