Enceladus Life Finder (ELF) je koncept mise exobiologie z NASA vyhodnotit obyvatelnost z oceánu vnitřku vodním z Enceladu , o šestý největší měsíc ze Saturnu . Ve skutečnosti by to bylo chemicky podobné kometám a je to kandidát na existenci mimozemského života . Kosmická sonda bude obíhat Saturn a letět několikrát skrz oblaky těchto Enceladu gejzíry . Byl by poháněn energií dodávanou solárními panely .
Mise Enceladus Life Finder byla poprvé nabídnuta v roce 2015 jako součást programu Discovery , poté v květnu 2017 pro program NASA New Frontiers . Nakonec není zachována.
Pokud by byla vybrána při jiné budoucí příležitosti, mise ELF by hledala biosignatury a biomolekuly v gejzírech Enceladus . Gejzíry na jih planety promítají vodu, soli a organické molekuly desítky kilometrů nad povrch měsíce z podzemního oceánu. Hypotéza je, že vodu ohřívá podobný jev jako na dně oceánů Země. Elfa nástroje by měření aminokyselin (stavebních bloků proteinů ), analýzu mastných kyselin , a určení, zda je CH 4 metanu nalezena vleček mohly být produkované živými organismy .
V roce 2008 prošel orbiter Cassini oblakem a pomocí hmotnostního spektrometru analyzoval obsah gejzírů . Detekuje jednoduché organické sloučeniny, včetně metanu CH 4 , oxidu uhelnatého CO, oxidu uhličitého CO 2 , dusíku a komplexních organických sloučenin . Cassini také detekuje sodík a draslík v koncentraci zahrnující slaný tekutý oceán. Avšak Cassini není pak zařízení s citlivostí požadovanou pro přímé analýzy.
Mise Enceladus Life Finder (ELF) by pokračovala v objevech z roku 2005 o gejzírech a existenci oceánu uvnitř Enceladus. Koncept mise by umožnil orbiteru ELF obíhat 8–10krát po dobu 3 let pomocí oblaků vody vypuštěných nad jižním pólem Enceladus. Gejzíry by mohly poskytnout snadný přístup k vzorkování podzemního oceánu měsíce a detekovat potenciální mikrobiální život . Hlavním řešitelem je Jonathan Lunine z Cornell University v Ithace v New Yorku .
Cíle mise plynou přímo z desetiletého průzkumu: zaprvé, určit primární zdroje organických sloučenin a místa organické syntézy ; a za druhé, zjistit, zda v současnosti na Enceladu existují stanoviště, kde by mohl existovat život dnes, pokud ne, pokud tam život existuje. K dosažení těchto cílů má mise ELF tři cíle:
Kosmická loď ELF by použila dva hmotnostní spektrometry k posouzení obyvatelnosti vnitřního oceánského prostředí. Užitečné zatížení se skládá z MASPEX a ENIJA, optimalizovaných pro analýzu plynů a částic.
Cassini sonda detekována malé částice oxidu křemičitého , obvykle vytvořené při teplotě 90 ° C nebo vyšší, pocházející z Enceladu. Velikost a složení částic naznačuje, že pocházejí ze současné hydrotermální aktivity , což představuje preferované stanoviště pro život.
Nástroje ELF by prováděly tři typy testů, aby se minimalizovala nejednoznačnost spojená s detekcí života. První by hledal charakteristické rozdělení aminokyselin . Druhý by určoval, zda je distribuce uhlíkového čísla v mastných kyselinách nebo terpenoidech ovlivněna určitým pravidlem (sudým, lichým nebo dělitelným malým celým číslem). Třetí by měřil přirozené množství uhlíku a vodíku a také množství metanu ve srovnání s jinými alkany , aby se posoudilo, zda jsou hodnoty v rozsahu biologických procesů.