An oportunní druh je ten, který vykazuje vysokou adaptivní kapacitu . Zabírá nově dostupná stanoviště , přežívá v přechodných nepředvídatelných prostředích. Není příliš specializovaný , upravuje režim krmení tak, aby kolonizoval nové prostory.
O druhu se říká, že je oportunistický v ekologickém smyslu termínu, když se dokáže přizpůsobit několika ekosystémům . Například ruderáli (kteří rostou na pustinách, sutinách) jsou oportunisté: těží z výhod dočasných podmínek souvisejících se skutečností, že na místě byly zničeny konkurenční rostliny; těží tak z poklesu konkurence a následného snížení biologické poptávky po zdrojích. Sardinek , aktivně oportunistický, daří při vyrovnávání se s poruchami způsobenými klimatických změn , a to i využívá jejich škodlivé účinky na jeho predátory a konkurenty; to je jeden z důvodů, proč odborníci navrhli považovat to za marker diagnostiky otřesů v mořských ekosystémech.
O druhu se říká, že je oportunistický v biologickém smyslu termínu, když se jeho biologický cyklus mění, aby zajistil rychlý vývoj druhu. Reprodukuje se brzy. Tyto ruderálů stejně jako mnoho malých oportunních druhů, velmi plodná, jejich život je krátký; produkují velké množství semen, která se snadno rozptylují na velké vzdálenosti a vykazují fenotypovou plasticitu v reakci na variace v dostupných zdrojích.
Oportunistický druh je ve vztahu k jeho účinku v určeném kontextu; účinky (nebo dokonce důsledky), které závisí především na okolnostech a / nebo příležitosti. Relativně stabilní prostředí, které neprochází žádným zvláštním narušením, ve skutečnosti nevede ke konkrétnímu oportunismu.
Termín má často pejorativní konotaci, protože je spojován s jevy způsobenými invazivními druhy . Kvalifikuje však také méně obvyklou nebo očekávanou povahu účinku způsobeného dotyčným druhem. Například: hyena skvrnitá je lovec, ale také oportunistický mrchožrout, stejně jako lev , na rozdíl od geparda , čistě lovce, nebo supa , čistě mrchožrouta.
Ekologický oportunismus by neměl být zaměňován s všudypřítomností , která určuje schopnost druhu převzít různé ekologické role konstantním způsobem, a to nejen nepřímým, například ve prospěch ekologického narušení.