Ve vojenské architektuře je glacis původně označován jako otevřený prostor, obvykle položený na mírném svahu od vnějších prvků opevněné konstrukce, na kontraspár . Jeho hlavní funkcí bylo neposkytnout útočiště útočníkům z pevnosti a vyčistit zorné pole svých obránců. To bylo následováno krytou cestou , která umožňovala vojákům vybaveným zbraněmi krátkého dosahu bránit ledovce, aniž by se dostali pod nepřátelskou palbu. Ledovec byl proto pod dvojitým krytem pušek na jedné straně a dělostřelectva na straně druhé, umístěných na baštách a obvodových stěnách pevnosti.
Rozšířením se tento termín používá k označení nárazníkového prostoru vytvořeného mocí kolem jejích hranic ovládáním sousedních regionů nebo dokonce zemí, aby se optimalizovala obrana jeho území. V tomto případě jej lze nazvat „ demilitarizovaná zóna “:
Termín je používán v archeologii, kde také označuje obranný sklon; funkcí ledovce je donutit útočníky postupovat na otevřeném prostranství.