Metapleural žláza , také volal metasternal žláza nebo metathoracic žlázy , je exokrinní žláza jedinečné mravenců . To je považováno za synapomorfii této rodiny , ačkoli to zmizelo nezávisle v některých liniích. Jeho hlavní funkcí by byla sekrece sloučenin s antimikrobiálními a antifungálními účinky ( kyselina fenyloctová , myrmicin) během samočinných sezení , které slouží jako chemická obrana proti patogenům, ale u některých druhů byly dokumentovány další funkce. Jeho velikost se liší mezi druhy a mezi kastami.
U několika druhů mravenců mohla metapleurální žláza plnit více než jednu funkci. Hlavní funkcí, kterou by sdílela většina druhů, které mají tuto žlázu, by byla antiseptická funkce . Antiseptické vlastnosti sekrecí této žlázy jsou způsobeny hlavně karboxylovými kyselinami, které obsahují a které jim dodávají kyselé pH 2,5. Tato kyselost by umožnila udržovat houbové farmy v houbových mravencích inhibicí růstu parazitických hub.
Metapleurální žláza by se také podílela na obraně, alespoň u některých druhů rodu Crematogaster . Tito mravenci mají zvětšenou žlázu, která v případě ohrožení vylučuje lepkavou kapalinu obsahující různé toxické fenolové sloučeniny .
Někteří vědci navrhli, aby sekrece metapleurální žlázy obsahovaly také feromony podílející se na rozpoznávání mezi mravenci a značením území.
Metapleurální žláza se skládá ze tří nebo čtyř částí, v závislosti na druhu: shluk žlázových buněk, sběrný vak, který přijímá sekrece ze sekrečních buněk (u některých druhů chybí), sklerotizovaná síň a vnější otvor.
Metapleural žláza je považován za synapomorphy rodina z mravenců ; ženy a možná i muži z rodových linií jeden měli. Některé druhy však mají atrofovanou nebo zcela chybějící žlázu. Asi 20% druhů mravenců ji ztratili během evoluce, a většina z nich jsou paraziti nebo tkalců (rody Oecophylla , Polyrhachis a Camponotus ).