Imposex nastane, když - obvykle v důsledku expozice na endokrinní disruptor - mužských vlastností, jako je například vývoj mužských genitálií ( penis a chámovodu například), rozvíjet v normální ženské gastropod.
Mořští plži se zdají obzvláště citliví na tento jev, který již byl zjištěn u 72 různých druhů, včetně druhů s velkou komerční hodnotou, jako je například surový jed , běžný surmovka . Minutové dávky disruptoru (1 nanogram na litr) mohou vyvolat imposex a velmi nízké dávky (2,4 ng / l) mohou vést k úplné sterilitě u žen.
Imposex může vést k úplné nemožnosti tření ženy, a tedy k vyhynutí populací, které jsou oběťmi tohoto jevu.
Jedním ze známých induktorů imposexu je tributylcín ( TBT ). Toto organokovové biocidní činidlo se ve velké míře používalo v letech 1960 až 2000 v antifoulingu používaném na lodích.
TBT uvolněný do vody antifoulings ovlivňuje velké množství mořských plžů , včetně samice fialové Nucella lapillus .
Růst penisu u infikovaných žen blokuje vejcovody , zatímco ovulace pokračuje. Uložená fialová žena prochází různými stádii, dokud neumí udržet svoji neustálou produkci vajíček a zemře, aniž by byla schopna se rozmnožovat.
Tato stadia se používají, jak na Nucella lapillus, tak na jiných měkkýších (např. Nucella lima ), jako bioindikátor úrovní TBT.
Poté použijeme relativní velikost penisu (RPSI - relativní index velikosti penisu ) žen, stejně jako sekvence tvorby chámovodu (VDSI - index sekvence Vas Deferens ).
Epidemie imposexu byly objeveny po celé planetě. První případy byly nejprve - nepřekvapivě - zjištěny v průmyslových pobřežních oblastech severní polokoule (Velká Británie, Francie) a především v přístavech nebo v jejich blízkosti a na hlavních obchodních trasách v námořní dopravě . Ovšem v poslední době byly postižené druhy nalezeny na jižní polokouli (na 14 lokalitách vzorkovaných z 20 lokalit jižním australským ministerstvem rybolovu (Adelaide) a katedrou zoologie na univerzitě v Adelaide, během studie v Austrálii ). Při této příležitosti bylo in vitro prokázáno, že určité produkty, které nahradily TBT v antifoulings nebo molekulách v matrici těchto barev, mohou také vyvolat imposex. Zejména měděné soli , které se hojně používají v nových antivegetativních barvách, mohou.
Některé druhy se zdají méně citlivé na TBT a alespoň jeden druh se jeví jako necitlivý na dávky, kterým je v současné době vystaven, konkrétně Morula granulata na Tchaj-wanu. Zbývá zjistit, zda se jedná o genetickou adaptaci, nebo jde o symbiotickou adaptaci, nebo v důsledku požití feminizující „ protijedové “ molekuly (což se zdá nepravděpodobné, protože ve stejných tchajwanských vodách je Thais clavigera náchylný k imposexu ( a proto se navrhuje jako druh bioindikátoru).