Zeměpisný výraz Indie nebo Východní Indie se během koloniálních časů používá k označení území jižní a jihovýchodní Asie , tj. Dnešního íránského Belochistánu , Pákistánu , Indie , Nepálu , Bhútánu , Bangladéše , Barmy , Srí Lanky , Maledivy , Thajsko , Malajsie , Vietnam , Kambodža , Laos , Filipíny , Brunej , Singapur , Východní Timor a Indonésie ( před nezávislostí nazývané Nizozemská východní Indie ), kromě Západní Nové Guineje , která je součástí Melanésie .
Východní Indie byla tradičně rozdělena na dvě části, přičemž ústím Gangy byla mez : Cisgangetická Indie, dnes zvaná jižní Asie nebo indický subkontinent , a transgangetická Indie, dnes zvaná jižní Asie .
Tyto Evropané začali navštěvovat tato území XVI th století .
V Evropě se množné číslo („Indie“) používalo také k označení dnešní Indie .
Kryštof Kolumbus zpočátku věřil, že Nový svět je daleko východní částí Indie . Do značné míry podcenil vzdálenost, která odděluje Evropu od Asie západem. Později, aby nedocházelo ke zmatkům, byl Nový svět nazýván Západní Indie a autentická Indie „Východní Indie“.
Evropský obchod s regionem rostla postupně od začátku XVII -tého století . Byly vytvořeny specializované obchodní společnosti, které dovážejí mnoho zboží, včetně bavlny , indiga a koření . Můžeme zejména citovat různé východoindické společnosti: