Latex je kapalná látka s více nebo méně silný, vylučovaný některých rostlin nebo některými hub (včetně lactaires ) a proudících v kanálech mléčnice . Obsahuje mnoho toxických sloučenin a látek proti chuti k jídlu, které odradí organismy, které na ně útočí, a slouží jako obrana proti býložravcům a patogenům .
Latex je obvykle bílý, ale někdy průhledný nebo barevný, často lepkavý a ve vzduchu koaguluje a vytváří elastický materiál, jako je například gumovník ( Hevea brasiliensis ), který se používá při výrobě přírodního kaučuku .
Běžně se také nazývá latex, elastický materiál vyrobený z gumového latexu, stejně jako syntetické materiály stejného vzhledu, vyrobené polymerací derivátů ropných produktů .
Slovo latex je převzato z latiny, kde znamená „likér“ (souvisí s řeckou λάταξ, která označuje „zbytek vína“). To nemá nic společného s původně slovo mléko (z latinského jezera , lactis ), bez ohledu na vzhled látky, které někdy dělá to nazývají Rostlinné mléko .
Latex se liší od mízy . Tím je zajištěna distribuce vody, minerálních solí nebo cukrů, zatímco latex je více zapojen do přirozených obranných mechanismů stromu. Cirkuluje v odlišné síti cév: v potrubí nebo laticiferních cévách.
Stejně jako pryskyřice vytéká během traumatu (sucho, plísňové nebo bakteriální nemoci, napadení hmyzem, mechanická poranění, jako jsou řezy) a vytváří tak, že zasychá ochrannou bariéru, která uzavírá ránu a lepí části úst nebo tlapky hmyzu.
Zejména obsahuje antimikrobiální a anti-chuť k jídlu prvky, které bojují proti pronikání patogenů a proti býložravcům .
Tato rostlinná strategie, která se během evoluce objevila ve více než 22 rodinách, zejména v tropech, existuje u více než 10% druhů kvetoucích rostlin .
Hlavní botanické rodiny produkující latex u většiny svých druhů jsou:
Ale můžeme najít různé druhy latexu v rostlinách z velmi odlišných čeledí, včetně čeledí Asclepiadaceae , Convolvulaceae , Asteraceae (s pampeliškami rodu Taraxacum nebo salátem ).
Latexy mají složité složení a obsahují proteiny , různé alkaloidy (například opioidy ), izoprenoidy , uhlovodíky .
Některý latex může být velmi toxický (např. Euphorbiaceae a Apocynaceae), velmi dráždivý a žíravý pro sliznice, jako je oranžově zbarvený latex celandinu (rodina Papaveraceae ).
Některé latexy se používají jako základna pro extrakci omamných látek , jako je mák (čeleď Papaveraceae). Při výrobě lepidel se tradičně používají jiné latexy. V tropických oblastech se tedy některé používají jako lepidlo pro odchyt ptáků.
Pro výrobu kaučuku nebo příbuzných materiálů bylo vyzkoušeno několik druhů přírodního latexu , ale dnes je pro toto použití považována za uspokojivou pouze kvalita latexu.
Výroba výrobků z latexu se silně rozvinula v 70. letech 19. století (s mnoha továrnami ve Spojených státech a Evropě). V roce 1876 vytvořil průzkumník Henry Wickham první gumové plantáže na Cejlonu , které konkurovaly monopolu na výrobu latexu v držení Brazílie . Tyto kaučukové plantáže pak bude rozvíjet v celé jihovýchodní Asii .