Imaginární muzeum je esej André Malraux , poprvé publikovaná v roce 1947 , poté podruhé jako první část Les Voix du silence , v roce 1951 . Třetí přepracované vydání se objevilo v roce 1965 .
Muzeum uložila nový vztah s uměleckým dílem . Jedná se o nedávný fenomén, který pochází z období renesance a který existuje pouze v Evropě .
Tento nový vztah osvobozuje díla od jejich funkce, kterou Malraux nazývá proměnou. Krucifix již není především krucifixem, portrét již není portrétem někoho; umělecké dílo vždy bylo obrazem - nebo toho, co existuje (příroda, člověk), nebo toho, co neexistuje (náboženství, fikce). Pro muzeum však již neexistuje žádná úcta, ani podobnost, ani představivost, výzdoba nebo držení, ale obrazy, které se liší od věcí a které jsou jako takové konfrontovány.
Jedná se o konfrontaci metamorfóz, koncert protichůdných melodií, který označuje intelektualizaci našeho vztahu k umění.
Tato konfrontace rozporů je povědomím o hledání všeho, co je v umění možné, o rekreaci vesmíru, který dává nejvyšší představu o člověku. Pro Malrauxa člověk obnovuje svět tváří v tvář Bohu a prostřednictvím umění dobývá smysl svého života proti zapomnění a smrti. Je to však imaginární muzeum, které v mysli vyvolává všechna mistrovská díla, protože rabování a cestovní ruch mají své limity. Muzeum je výsledkem náhody, je možné znetvořené. Umělecké cestování spoléhá na optickou paměť, která není neomylná.
Ale dnes je možné díky fotografii mít k dispozici díla všech civilizací. Je tedy možné porovnat všechna díla.