Orgán pro řešení sporů je závislou složkou a je řízen Světovou obchodní organizací (WTO). Skládá se ze všech členských států, obvykle zastoupených velvyslanci nebo úředníky rovnocenného postavení.
Většina sporů předložených WTO se týká nesplněných slibů. Členové WTO se dohodli, že místo jednostranných opatření použijí systém mnohostranného řešení sporů, pokud se domnívají, že ostatní členové porušují obchodní pravidla. Jinými slovy, budou uplatňovat dohodnuté postupy a respektovat vynesená rozhodnutí.
Spor nastane, když země přijme obchodní politiku nebo jiné opatření, které jeden nebo více dalších členů WTO považuje za porušení dohod WTO nebo za porušení povinností. Třetí skupina zemí může prohlásit, že má na daném případě zájem a že má určitá práva.
Postup urovnávání sporů existoval podle staré Všeobecné dohody o clech a obchodu (GATT), ale nebyl stanoven časový harmonogram, bylo snazší blokovat rozhodnutí a mnoho případů se táhlo, aniž by došlo k řešení. Memorandum o porozumění Uruguayského kola stanovilo strukturovanější proces, jehož fáze jsou jasněji definovány. Stanovuje přísnější disciplínu, pokud jde o lhůtu pro vyřešení případu, jakož i pružné lhůty pro jednotlivé fáze řízení. Zdůrazňuje, že pro řádné fungování WTO je zásadní rychlé řešení. Stanovuje velmi podrobně procesní pravidla, která je třeba dodržovat, a harmonogramy, které je třeba za tímto účelem dodržovat. Celý postup, až do rozhodnutí prvního stupně, by v zásadě neměl trvat déle než rok, nebo déle než 15 měsíců, pokud existuje odvolání. Dohodnuté termíny jsou flexibilní a v případě nouze (tj. Pokud jde o zboží podléhající rychlé zkáze) je postup v maximální možné míře urychlen.
Memorandum o porozumění Uruguayského kola rovněž brání zemi, která je nepopiratelná, blokovat přijetí rozhodnutí. Podle starého postupu GATT mohla být rozhodnutí přijímána pouze konsensem, takže k jejich zablokování stačila jedna opozice. Od nynějška jsou rozhodnutí přijímána automaticky, pokud neexistuje shoda o jejich odmítnutí. Země, která si přeje zablokovat rozhodnutí, musí tedy přimět všechny ostatní členy WTO (včetně protistrany ve sporu), aby se podělily o své názory.
Tento postup velmi připomíná soudní systém, ale upřednostňuje se povzbudit dotčené země, aby diskutovaly o svých problémech a urovnaly spor samy. První fází tedy jsou konzultace mezi dotčenými vládami, a dokonce i v pozdějších fázích lze vždy požadovat konzultace a mediaci.
Od roku 2017 vláda USA zablokovala jmenování nových členů do orgánu. Od té doby10. prosince 2019 o půlnoci již tento člen nemá minimálně tři členy nezbytné k tomu, aby se mohli postarat o případ.
Výkonná moc Evropské unie navrhla zřízení mechanismu urovnávání sporů ad hoc, který bude vyzván k převzetí od odvolacího orgánu, dokud nebude odblokován, a bude vybaven pravidly a podobnými postupy.
Celkem = 1 rok (bez odvolání)
Celkem = 1 rok a 3 měsíce (s výzvou)