Adaptivní radiace se mění rychle, ze společného předka , o taxonu nebo kombinace druhů , které se vyznačují velkou rozmanitostí ekologické a morfologické. Výraz evoluční exploze se také používá k označení této rychlé evoluční divergence od jediného předka.
V nejčastějším případě, kdy je každý nový druh přizpůsoben konkrétnímu výklenku , mluvíme také o adaptivním záření nebo diverzifikaci .
Několik zásad může vysvětlit změny vedoucí k novým druhům.
Podle zákonů přirozeného výběru v evoluční teorii uvolňují tyto mizející druhy ekologické výklenky pro jiné druhy, které se pak pravděpodobně vyvinou. Tento vývoj se nazývá speciace . Teorie evoluce původně předpokládala, že každý fosilní organismus má předka, který měl být méně složitý - jeden řekl „méně vyvinutý“ - a potomci, kteří sami museli být „více vyvinutí“. V praxi se druhy vyvíjejí mílovými kroky.
Lze také předpokládat, že mutace způsobují změny, ale tento jev se nepoužívá k vysvětlení radiační exploze. Spíše by šlo o postupný výběr konkrétní sady znaků. Původ těchto fenotypů může být mnohem dříve než jejich výběr v této sadě.
Aby se druh ocitl v prostředí bohatém na nové ekologické výklenky.