V nacistickém Německu byl atomový výzkum zahájen v dubnu 1939 jako součást „Uranového projektu“ ( Uranprojekt ), několik měsíců po objevení jaderného štěpení , pod vedením Wehrmachtu .
Program byl rozdělen do několika odvětví, včetně vývoje jaderného reaktoru ( Uranmaschine) , výroby uranu a těžké vody a izotopové separace uranu za účelem využití energetického potenciálu a jaderné armády.
Poté, co uspěl fyzik-chemik Otto Hahn , v Institutu císaře Wilhelma v Berlíně vProsince 1938, se svým spolupracovníkem Fritzem Strassmannem , aby dosáhli fragmentace uranu na dvě lehčí jádra tvořící první jaderné štěpení, zahájily nacistické úřady vDuben 1939výzkumný program o potenciálu atomu ( Uranprojekt ). Tento program byl přerušen mobilizací mnoha fyziků na cestě k válce, než byl znovu zahájen v září 1939 po invazi Německa do Polska .
Přijímáni Kurt Diebner , správci programů, Werner Heisenberg byl pak na starost práci na projektu reaktoru, který umožňuje provádět řetězová reakce nezbytné pro výrobu energie. Ve zprávě věnované jaderné energii z prosince 1939 se pouze jedna věta týká možné jaderné bomby. Za tímto účelem Heisenberg vyhodnotil kritické množství, kterého má být dosaženo, aby bylo možné vyrobit atomovou bombu z několika stovek tun „téměř čistého“ uranu 235 (U 235). Bylo to nad rámec toho, co mohlo Německo vyrobit. Bylo proto rozhodnuto nasměrovat výzkum na výrobu energie pomocí atomových buněk s pomalými neutrony. Volbou moderátoru neutronů pro řetězovou reakci byla těžká voda (jejíž zásoby byly tehdy v Norsku ) místo grafitu, který bude používat Enrico Fermi v Chicagu ve Spojených státech.
Výzkum přinesl výsledky pomalu, navzdory prvním projevům atomového komínu vyvinutým Heisenbergem v roce Březen 1941, přestoupil WehrmachtLeden 1942program na Reichsforschungsrat (Reich Research Council), ale nadále jej financoval. Zpráva z roku 1942 zaslaná ústřední kanceláři pro výrobu zbraní Wehrmachtu poskytuje informace o úspěších německých vědců v té době. Ty nerozlišují mezi provozem jaderného reaktoru pracujícího s pomalými neutrony a provozem atomové bomby využívající rychlé neutrony. Do značné míry jim tato konstrukční chyba znemožňuje vyrobit atomovou bombu. Od té chvíle se program rozdělil na několik projektů uskutečňovaných v devíti univerzitních nebo para-univerzitních institutech roztroušených po celém Německu, jejichž ředitelé si stanovovali své vlastní cíle, ať už civilní nebo vojenské. Několik týmů vědců, včetně týmů Heisenberga v Lipsku , Walthera Botheho v Heidelbergu , Paula Hartecka v Hamburku a Klause Clusia v Mnichově , tedy pracovalo paralelně, ale samostatně na atomu, aniž by mezi sebou někdy komunikovali výsledky své práce.
Kromě toho nacistické úřady, zejména ministr pro vyzbrojování Albert Speer , definovaly jiné priority než atom s ohledem na velký pokrok dosažený zejména v oblasti letectví nebo raket dlouhého doletu.
Nejvlivnějšími lidmi v Uranprojektu byli fyzici Kurt Diebner , Esau Abraham a Erich Schumann ( všichni ) , všichni tři členové nacistické strany , a Walter Gerlach , objevitel spinu .
Diebner měl větší váhu, zejména pro vojenskou část, než nejvýznamnější fyzici, kteří se programu účastnili, jako Walther Bothe , Klaus Clusius , Robert Döpel , Klara Döpel , Hans Geiger , Wolfgang Gentner , Wilhelm Hanle , Paul Harteck , Werner Heisenberg , Gerhard Hoffmann , Georg Joos (en) , Hans Kopfermann , Carl Friedrich von Weizsäcker nebo Karl Wirtz .
Esau byl jmenován zástupcem Hermanna Göringa pro jaderný výzkum v roceProsinec 1942 ; Gerlach následoval jejProsinec 1943.
Německým fyzikům se podařilo od roku 1941 postavit několik experimentálních atomových baterií schopných vyrábět energii, včetně jedné v Haigerloch ( Bádensko-Württembersko ), kterou američtí vojáci demontovali vDubna 1945. Studie zabavených dokumentů ukázala, že němečtí fyzici se nesnažili vyrábět plutonium. Jejich návrh atomové bomby byl založen na možné miniaturizaci jaderného reaktoru s pomalými neutrony, který byl odsouzen k selhání. Proto se jim nepodařilo vyvinout atomovou bombu srovnatelnou s americkou bombou z projektu Manhattan .
Několik historiků zveřejnilo práce, někdy protichůdné, o koncepci atomové bomby nacisty. Již v roce 1947 Samuel Goudsmit, který se zúčastnil operace Alsos , zaznamenal neschopnost Němců představit si provoz atomové bomby. Thomas Powers dělá z Heisenberga hrdinu odporu. Naopak, Paul Rose z něj dělá nekompetentního nacistu. Mark Walker připisuje selhání německé bomby ekonomické nemožnosti zahájit takový projekt za válečných podmínek.
Podle německého historika Rainera Karlsche ve své studii publikované v roce 2005 Hitlerova bomba ( La Bombe d'Hitler , 2007) Němci postupovali mezi podzimem 1944 a měsícemBřezna 1945, ke dvěma zkouškám bomb s výbušnou silou v podstatě rovnocennou s taktickými jadernými zbraněmi . Jelikož použitý proces není dobře zavedený, může se jednat o aplikaci výzkumu tvarovaného náboje . Některá svědectví naznačují, že lidská morčata pocházející z koncentračního tábora Ohrdruf ( Durynsko ) byla během druhého experimentu obětována . Podle Karlsche analýzy radioaktivity ukázaly produkty pocházející z jaderných reakcí . Karlshovy závěry jsou však zpochybňovány jinými autory, kteří tvrdí, že se jedná o více radiologické bomby , a nepřesvědčili žádného fyzika.
Podle Manfreda Poppa nebyla německá atomová bomba postavena, protože byla založena na chybném principu. Odmítá však skutečnost, že němečtí fyzici byli nekompetentní, ale je přesvědčen, že mnozí z nich pracovali na konstrukci atomových buněk bez nadměrné horlivosti. Fyzik (CNRS / PSL / ENS) Sébastien Balibar však upřesňuje, že Němci „vystrašili tolik vědců, že zničili vědu o své zemi“, zejména v oblasti jaderné fyziky, která byla kdysi brilantní.
Program přestal s kolapsem Třetí říše . Na konci války spojenci soutěžili ( operace Alsos a ruský Alsos ), aby bojovali o ostatky (personál, obráběcí stroje), jako tomu bylo v případě programu V2 . Němečtí fyzici zajatí Sověty v roce 1945, jako Robert Döpel , Manfred von Ardenne , Nikolaus Riehl nebo Karl Zimmer , hráli zásadní roli při získávání atomové bomby Sovětským svazem. Ruský chemik Petryanov-Sokolov byl poslán do ruské okupační zóny, aby shromáždil všechny dostupné informace o produkci těžké vody .
V prosinci 2014 rakouský režisér, autor dokumentárních filmů o upírství nebo o Voynichově rukopisu , tvrdí, že objevil podzemní instalaci v Rakousku poblíž koncentračního tábora Mauthausen a bývalého výrobního závodu pro mě 262 lovců . Tvrdí, že byl použit pro výrobu jaderných zbraní. Tuto hypotézu však zpočátku zpochybňuje americký historik jaderných zbraní Alex Wellerstein, který na svém blogu poznamenává, že „nebyly poskytnuty žádné důkazy, které by naznačovaly, že [bunkr] má jaderné spojení“ . Následně se ukázalo, že ve skutečnosti v daném místě není podzemní zařízení.