Termín pozitivní odkazuje na mnoho použití v humanitních a sociálních vědách .
Jedno z těchto použití souvisí s analýzou teorií, jejichž jediným cílem je pokus popsat věci tak, jak jsou, na rozdíl od toho, čím by měly být. V tomto smyslu je opakem pozitivních je normativní . Příkladem by mohla být pozitivní ekonomická analýza na rozdíl od normativní ekonomické analýzy. Často se také říká, že pozitivní tvrzení jsou popisná tvrzení .
Pozitivní slovo je jádrem jedné z nejdůležitějších epistemologických debat v humanitních a sociálních vědách. Obhájci pozitivní vědy (v humanitních a společenských vědách) na jedné straně jsou mluvčími přístupu postrádajícího hodnotový úsudek při studiu sociálních věd , čímž sdílejí mnoho metod s přírodními vědami . Obhájci pozitivismu usilují pouze o to, aby popisy a vysvětlení sociálních jevů byly objektivní, aniž by činily normativní úsudky . Nezdržují se studia významu, který vyplývá ze sociálních interakcí a který lidé dávají svým činům.
Na druhou stranu ti, kdo se staví proti pozitivní vědě, odmítají představu, že metody přírodních věd jsou vhodné pro vysvětlení a popis lidstva a společnosti (a to hlavně kvůli významu, který si lidé spojují s jejich činy) . Mají za to, že při studiu není možné se úplně oddělit od hodnot, protože jedinec se nedokáže úplně vymanit ze své doby nebo svého prostoru. Humanistický sociologie je příkladem post-pozitivistické společenské vědy se blíží.
Další význam slova pozitivní se používá k popisu věcí, které jsou definovány konstrukcí, na rozdíl od věcí, které jsou definovány „negativně“, tj. Absencí něčeho. Svědčí o tom příklady pozitivního nebo negativního práva nebo negativní svobody a pozitivní svobody .