V široké definici pojmu sociální je možné jej chápat jako vyjádření existence vztahů a komunikace mezi živými bytostmi . Ačkoli všechny druhy interagují se svým prostředím , některá zvířata jsou označována jako sociální druhy . Totéž platí pro určitý hmyz a rostliny, jejichž sociální chování je předmětem studií.
V obecném slova smyslu se pojem sociální obecně vztahuje k myšlence solidarity , společenskosti a sociálních politik . Pro sociální vědy tento termín označuje povahu jevů, které studují.
Sociologické konceptualizace toho, co sociální reprezentuje, se objevily s potřebou definovat předmět výzkumu sociologie. Georg Simmel a Émile Durkheim byli prvními sociology, kteří definovali, co je sociologie, tím, že navrhli vysvětlení sociální povahy pro určité typy pozorovatelných jevů: „ sociální jevy “. Podle Marca Sagnola se Simmel snažil vysvětlit dynamické procesy, které zajišťují pozorovatelnost systémů , jako je „ společnost “ nebo „ jednotlivec “, a představoval pozorovatelné zákonitosti: snažil se vysvětlit, jak se tyto systémy formovaly, a proto se zajímal o interakce a vzájemné akce. Autor dodává, že „s touto definicí jsme velmi blízcí sociální skutečnosti , ačkoli použitý slovník je zcela odlišný“ .
Robert Castel upřesňuje, že ačkoli termín social má spíše politické konotace a význam spojené s společenské solidarity , ale také zmiňuje v sociologii na sociálních interakcí , které mohou být jak pozitivní, negativní a přáním, aby bylo jasné, že pojem sociální kontroly , zejména , nám umožňuje sledovat „závaznost“ sociální regulace, která působí na sociální: „Ale co lze tedy pro klasickou sociologickou tradici číst pozitivně, protože tolik úsilí o zajištění minimální solidarity sociální může být také interpretovat negativně, pokud se zaměříme na náklady na takovou strategii. "
Slovník filozofie nabízí jasné oddělení mezi pojmy.
materiálV právu se termín sociální vztahuje na vztahy:
„Sociální“ je vedle životního prostředí a ekonomiky jedním ze tří pilířů udržitelného rozvoje , jak byly definovány na summitu Země v Rio de Janeiru v roce 1992 . Aby byl rozvoj „udržitelný“, to znamená, že odpovídá potřebám současnosti, aniž by byla ohrožena schopnost budoucích generací uspokojit své, usoudili vedoucí představitelé v Riu, že je třeba vzít v úvahu nejen cíle ochrany životního prostředí a ekonomické ziskovosti, ale také sociální cíle. Ve své encyklice Laudato si „o ochraně společného domova “ (2015) papež František trvá na tom, že současná krize není jen ekologická a ekonomická, ale že je také sociální a že postihuje nejvíce znevýhodněnou populaci na planeta nejtěžší .
Termín je někdy kritizován ve filozofii pro bytí termín bez smyslu a který slouží pouze k zabránění jakékoli reflexe. Rakouský ekonom Friedrich Hayek tedy v roce 1957 ve svých Esejích o filozofii, politologii a ekonomii napsal , že „adjektivum sociální se stalo slovem, které ze všech výrazů odstraňuje veškerý jasný význam“. Kritizuje zejména zbavení moci vyvolané nadměrným používáním pojmu sociální na úkor odpovědnosti svobodných jednotlivců. V oblasti práva, právních předpisů a svobody se vrací k tomuto vypovězení „sociálního“, zejména prostřednictvím kritiky „sociální spravedlnosti“.
Podle Annette Disselkamp a Richarda Sobela je koncepce sociální společnosti Hannah Arendt omezená a „potvrzuje, že je zbavuje jakéhokoli politického obav o lidský stav“. Autoři zdůrazňují, že filosofie a sociologie zůstávají odlišnými oblastmi, ale chtějí poukázat na to, že tendence zaměňovat politické v pojetí sociální je stará.