Sokushinbutsu (即 身 仏 ) Souvisí s praxí mnichů dodržujícíchextrémní askezi a dovolujících jejich tělu nezažít hnilobu. Tato mumifikace během života praktikujícího se stává důkazem jeho víry a síly jeho praxe, mnich je považován za Buddhu v tomto těle. Tyto mumie se vyskytují v mnoha buddhistických zemích, konkrétněji v Japonsku .
Pojem sokushinbutsu propagován Kukai (Kobo-Daishi), zakladatel Shingon buddhismu , prostředky, aby se stal Buddhou v jednom životě, v tomto těle. Kukai vešel do jeskyně na hoře Koya meditovat. Jeho učedníci si uvědomili, že navzdory jeho smrti se jeho tělo nerozložilo, zrodila se legenda, že Svatý muž zůstal v samádhi, aby čekal na příchod Maitreyi Buddhy .
Tento termín se následně začal vztahovat na japonské mnichy, kteří se dobrovolně mumifikovali přirozeným procesem. V průběhu prvního cyklu, mnich jídla pouze několik kořenů nebo borovice jehly , které způsobují ztrátu tuku, pak ztrátu kůže a vysychání tělesa umožňuje, aby byl zachován po smrti. Cílem této praxe je dosáhnout osvícení a „stát se Buddhou“ (成仏, jōbutsu ) .
V Japonsku se v prefektuře Niigata na hoře Yahiko v chrámu Saijo-ji nachází nejstarší mumie, která je výsledkem praxe sokushinbutsu (1363). Zlatá legenda o tomto mnichovi jménem Kochi-hoin byla také předmětem tradičního loutkového díla ( bunraku ) s názvem Kochi-hoin godenki . Mumie Sokushinbutsu jsou vystaveny v některých chrámech a některé je uctívají.
V Japonsku je 18 případů mumifikace, zejména v horských oblastech severně od ostrova Honšú, v prefekturách Yamagata (8) a Niigata (4).
V roce 1879 císař Meiji zakázal tuto praxi a od té doby je asistovaná sebevražda , včetně náboženské, nezákonná.
Proces mumifikace sokushinbutsu začíná během života mnicha a ne po jeho smrti, jak je zvykem v jiných kulturách. Samotní mniši skutečně připravovali svá těla na několik let díky přísné stravě. Jednalo se zejména o absenci asimilace obilovin, velmi omezenou stravu založenou na kůře a bobulích, poté požití infuze založené na laku k vyvolání zvracení, evakuaci vody z těla a její odolnosti proti hnilobě.