V egyptské mytologii označuje slovo sfinga chiméru , která symbolizuje spojení solárního boha Re (tělo lva) a faraóna (lidská hlava, někdy hlava sokola nebo berana).
„Sfinga“ je řecké slovo . Jeho etymologie není jistá:
První Sfingy objevily ve IV th dynastie ( Staré říše ), tam je asi 4500 let. To by nemělo být sfinga v Gíze postaveny Khafre , ale jedna, představující jeho bratr Djedefre (nebo Didoufri), který byl faraon před ním.
Během vykopávek této pyramidy objevili archeologové malou sochu sfingy a vyřezávanou hlavu s insigniemi královské rodiny, která, jak se zdá, patří k sfingě. Tato socha hlavy faraóna Didoufriho je vystavena v pařížském Louvru .
Sfinga by byla směsí na jedné straně síly a dravosti vyjádřené tělem lva a na druhé straně inteligencí, rozvážností a odrazem představovaným lidskou hlavou. Sfinga, jejíž hlava má rysy faraóna, by nám tedy poskytla obraz mocného panovníka, ale jehož inteligence je důvodem pro akce .
Sfingy byly představovány kamennými sochami. Ztělesňovali svrchovanou moc faraóna a nejprve dostali za úkol hlídat jeho pohřebiště. Nejznámější je sfinga v Gíze, která stojí před Velkými pyramidami na plošině v Gíze . Zejména z Nové říše se množí u vchodu do většiny chrámů v podobě dlouhých linií sfing, které směřují k sobě po obou stranách přístupové cesty .
Tyto sfingy znají několik ikonografických variant :