Pracovní stanice je funkční počítačová jednotka, která má obvykle specializované možnosti zpracování a integruje uživatelsky orientovaná vstupní a výstupní zařízení.
Pracovní stanice používá výkonný počítač s několika mikroprocesory připojenými k počítačové síti, který může uživatel použít ke zpracování, uložení a zobrazení složitých modelů nebo analýz pomocí softwaru pro více oken .
Pracovní stanice nyní používají organizace, jako jsou inženýrské nebo architektonické kanceláře, centra pro předpovědi počasí, centra distribuce elektřiny atd. které vyžadují větší výpočetní výkon než osobní počítač . Často jsou propojeny se superpočítači nebo servery pro manipulaci s jejich výsledky v konkrétních aplikacích, jako je předpovědi počasí.
První pracovní stanice sahají do 60. let 20. století zavedením IBM 1620 v roce 1960. Jednalo se o malý vědecký počítač, který operátor interaktivně používal s konzolou. 1620 neobsahoval vyhrazený obvod pro násobení, což bylo provedeno jednoduchým systémem tabulek v paměti. Překvapivější bylo, že to bylo stejné s přidáním, které v anglosaských zemích získalo přezdívku CADET pro „Nelze přidat, ani to nezkouší!“ (Nepřidávejte a ani to nezkoušejte!). Pronajala si za 1 000 USD měsíčně.
V roce 1965 společnost IBM představila IBM 1130, která nahradila předchozí. Oba mohli spouštět programy pomocí programovacích jazyků, jako je Fortran, na pracovní stanici velikosti stolního počítače ; měli různé periferie: disky, tiskárny a čtečky karet nebo děrné pásky . Dálnopisu byla použita operátorem k zadání programových příkazů.
Na konci 60. let se objevily minipočítače . Byly to počítače nižší třídy než sálové počítače určené k tomu, aby sloužily řadě uživatelů. Pracovní stanice se zase vyvinuly do konzoly , terminálu, který umožňoval uživateli vzdáleně pracovat na minipočítači, jako je PDP-8 od Digital Equipment Corporation .
Na začátku sedmdesátých let vyvinula společnost MIT stroj Lisp , pokročilý, síťově propojitelný počítač s jednou pracovní stanicí: byla to první pracovní stanice, jak je nyní koncipována, na trh. Distribuovali jej společnosti jako Symbolics , Lisp Machines , Texas Instruments ( TI Explorer ) a Xerox (Interlisp-D).
V roce 1982 , Hewlett-Packard zahájila pracovní stanici, HP-9020A . Tento počítač je vybaven disk 5,5 palce, méně než 512 kilo bajtů z paměti RAM a rozšíření 4-port. Většina jednotek byla prodávána s 10 megabajtovým pevným diskem a mohla mít více procesorů . Nejpokročilejší verze, 9020T, obsahovala barevný displej, 1 MB RAM a tiskárnu, programovací jazyky BASIC , Fortran a Pascal , vše běžící pod operačním systémem HP-UX .
Koncept byl úspěšný hlavně od poloviny 80. let s příchodem počítačů od jiných společností, které pokračovaly v linii řady HP 9020 . Představovaly zhruba maximální množství výpočetní kapacity, které bylo možné zpřístupnit jednomu uživateli. Všechny tyto počítače byly mnohem výkonnější než počítače, které byly v té době k dispozici, měly mnohem pohodlnější obrazovku (často 17 nebo 19 palců a vysoké rozlišení, nejčastěji černobíle, ale někdy i barevně), síť připojení považovaná za efektivní čas (10 Mb / s ) a především pouze spuštěné „profesionální“ programy: CAD s CATIA , PAO atd. Společnost Sun Microsystems popularizuje formát boxu na pizzu (horizontální a plochý box, střízlivý, který lze umístit pod obrazovku). The15. ledna 1990, IBM vstupuje na trh pozdě se svými výkonnými stanicemi RS / 6000, které také vyrábí na základě licence společnost Bull .
Vývoj osobních počítačů v devadesátých letech a později se uskutečňoval na úkor pracovních stanic. Výkon procesorů, pamětí a internetu umožnil získat výkon podobný výkonu pracovní stanice z 80. let za nižší cenu. Operační systémy (OS), jako je Unix v architektuře RISC , které v 80. letech dávaly výhodu flexibilitě pracovním stanicím v systémech jako DOS , byly oslabeny přijetím 32bitové architektury z procesoru 80386 na PC.
Od počátku XXI -tého století , definice pracovní stanice se stal rozmazané. Mnoho levných pracovních stanic jsou ve skutečnosti „vylepšené“ osobní počítače, které sdílejí mnoho komponent s počítači prodávanými na běžném spotřebitelském trhu. Je proto obtížné odlišit stanici využívající procesor Intel Core s architekturou CISC od výkonného osobního počítače pro online videohry . Špičkové pracovní stanice používají pro velmi specializovaná použití mnohem sofistikovanější procesory, například Intel Xeon , pod jazykem UNIX.
Přirozenými uživateli pracovních stanic byli a zůstávají zkušení uživatelé, kteří mají důležité potřeby, pokud jde o kvalitu služeb, jako jsou 3D počítačové návrhové aplikace (s renderery) nebo v poslední době grafické a video designové aplikace.
Některé společnosti se skutečně vytvořily reakcí na potřeby tohoto konkrétního trhu. Například :