Termín minipočítač je původně třída počítačů střední třídy, střední síly jako ceny mezi sálovými počítači (anglicky mainframe ) a některými staršími osobními počítači , populární v 70. letech . Po určitou dobu měla tato kategorie specifický typ hardwaru a operačních systémů (např. Systémy Digital Equipment Corporation v 70. a 90. letech).
PDP-8 , která byla zahájena v roce 1965 , je považován za jeden z prvních minipočítačů v historii výpočetní . PDP-7 byl propuštěn kolem stejného času. Ale tento koncept popularizoval zejména PDP-11 ze 70. let (16bitový stroj, na kterém a pro který byl vyvinut jazyk C ) a VAX se systémem VMS . Srovnatelnými a současnými stroji PDP-11 jsou T1600 od Telemecanique Électrique, Mitra 15 z CII nebo Data General Nova a Supernova.
První minipočítače DEC nebo Telemecanique nepracovaly v bajtech, protože byly určeny pro průmyslové nebo laboratorní použití: senzory pracující na 10 až 12 bitech, velikost slova jim byla přizpůsobena. Bajt používaný u PDP-11, Mini-8 od Intertechnique nebo T1600 od Telemecanique, využil snížení nákladů na paměť k usnadnění adaptace těchto zařízení na telekomunikace.
V roce 1966 vyvinula společnost Hewlett-Packard svůj první 16bitový minipočítač HP-2116, následovaný řídicím minipočítačem HP 3000 v roce 1973 , HP-250 až 300 , řídícími mikropočítači, od roku 1978 a HP-1000 , vědeckým pracovníkem v reálném čase a počítač pro sběr dat v roce 1979.
Od konce šedesátých let se aktivity v elektronice potýkaly se silným růstem ; jsou stimulovány zájmem výrobců domácích spotřebičů , potřebami jaderných počítačů a jejich decentralizací, jakož i poptávkou po počítačích pro jiná průmyslová odvětví. Sbližováním těchto požadavků se zrodí minipočítač.
Jedná se o minipočítač, který vede k distribuované práci na počítači .
V důsledku technologického vývoje a vzestupu osobních počítačů se technické vlastnosti počítačů střední třídy slučují s charakteristikami mikropočítačů. Počítače střední třídy se pak nazývají serverem nebo pracovní stanicí s odkazem na nejběžnější použití těchto strojů a označení minipočítač již výrobci nepoužívají.