Termín vimāna znamená „vůz bohů“ nebo „nebeský vůz“. Tento termín soutěží s ratha , což je v tomto smyslu starší termín. Určuje také trůn nebo nebeský palác, což mu dává další rozměry ve srovnání s jednoduchou rathou. Slavný vimāna je zejména „květovaný vůz“, pushpaka vimana ( IAST : puṣpaka vimāna) démona Ravany ( IAST : Rāvaṇa), s nímž odnesl Sītu , manželku boha Rāmy .
Rozšířením označuje bydliště krále nebo boha na zemi: královský palác nebo chrám. V chrámové architektuře je vimāna prvkem, který pokrývá svatyni svatých ( garbha griha ) jihoindických chrámů v dravidské architektuře . V severní Indii se tento architektonický prvek nazývá shikhara ( IAST : śikhara), zatímco tento termín je vyhrazen pro kopuli převyšující vimanu v jižní Indii.
V medicíně vimāna tradičně označuje vědu míry nebo proporce, ačkoli někteří ji považují za místo toho „zvláštní znalosti“, stejně jako pramāna znamená „prostředky poznání“ a anumāna „inference“.
Tento termín převzali i někteří ufologové , podle kontroverzní teorie známé jako starověcí astronauti.
Vimana pochází z kořene √ mā , „měřit“, „překračovat“, s přidáním předpony vi- a přípony -na . Tato etymologie znamená, že „kapitolu o vimánách“ lékařského pojednání charaka Samhita tradičně překládáme jako „kapitolu o opatřeních“, zatímco její obsah je velmi různorodý a komentátoři ji vysvětlují ve smyslu „specifické znalosti“. Pokud někteří odvozují tento význam od kořene √ mā , „měřit“, jiní, například Burrow nebo Wujastyk, si myslí, že to pochází z kořene, který znamená „určit“, což se objevuje v několika pojmech vztahujících se k poznání, například pramāna ( „platný prostředek poznání“) nebo anumāna („závěr“). Jmenovec jasně pochází z jiného kořene „vi-√man“ a znamená „pohrdání, ponížení“.
Pokud výraz vimāna ještě neoznačuje vůz v Rig Védě , jsou bohové ( deva ) již popsáni jako namontovaní v nebeských vozech.
"Indro, připoutej ke svému vozu své dva azurové oře se zářící hřívou, prudkým zápalem a břichem, které vyplňuje hladinu;" vy, kteří milujete soma, pojďte blíže, abyste lépe slyšeli naše písně. "
Božské vozy jsou používány pro pohyby bohů v nebeské klenbě, proto jsou oltáře a nosítka používané k přepravě idolů stavěny nebo představovány během starověku jako vimāna .
V Rigvédě se tento výraz ještě nepoužívá pro „nebeský vůz“. Tento termín se však jeví jako přítomné příčastí „měřit“, „překračovat“ vzduch, ve spojení s ratha , vůz, nebeský vůz, díky kterému se bohové pohybují na obloze. Vimāna je však dobře doložena Mahābhāratou, Purāṇy, Rāmayanou atd.
"Na Rámovu dovolenou se tato bezkonkurenční vimana, kterou využil Hamsas , vrhla do vesmíru s velkým hlukem." Zmínil se také o ediktu Aśoka číslo 4. “
V Rámájany u „vůz [Vimana] s názvem Poushpaka“ démona Rávana je popsána následovně:
"[Byl] zářivý jako zlato." Byl dlouhý půl jódžany ; jeho šířka se táhla stejně jako jeho délka: byla podepřena na zlatých sloupech dveřmi ze zlata a drahých kamenů. Brilantní, pokryté množstvím perel a osázené stromy, kde jeden sbíral ovoce podle všech tužeb, jeden tam našel potěšení ve všech ročních obdobích a jeho sladká atmosféra se houpala mezi nadměrným teplem a chladem. "
Text dodává, že „toto nebeské auto [je] obdařeno i spontánním pohybem“ a že uprostřed je
"Velkolepý palác, dlouhý a široký, docela prostorný, zdobený mnoha budovami a po obvodu pokrytý zlatými okny, dveřmi, některými ze zlata, jinými lapis lazuli." "
V buddhistickém kánonu obsahuje šestá kniha Khuddaka Nikāya , Vimānavatthu, 83 příběhů kolem vimānů, nebeských paláců.
V indické ikonografii jsou bohové rozeznatelní podle hory ( vahana ). Často na něm jezdí přímo, ale někdy dotyčné zvíře táhne vůz, na kterém je namontováno božstvo. Ale vimāna není ikonický pojem.
V jižní Indii se věž nad svatyní nazývá vimāna. Někdy mají chrámy výslovně podobu vozu, dokonce i na severu, jako například chrám slunce v Konâraku .
Referenční práce, kterou teoretici používají k doložení reality existence viman v minulosti, je Vymanika Shastra [sic] (správný termín by byl Vyamanika Shastra ), kterou napsal mudrc Maharshi Bharadwaaja . První vydání této knihy pochází z roku 1959 u příležitosti vydání její hindské verze s názvem Brihad Vimana Shastra . Tato kontroverzní práce je napsána v pochybném sanskrtu a její datování vyvolává otázky. Ale především je to vědecky zpochybňován jeho obsah:
"Zdá se, že jeho dílo nelze datovat dříve než v roce 1904, obsahuje podrobnosti, které nás na základě našich současných znalostí nutí dospět k závěru, že stará létající zařízení těžší než moderní letadla nejsou proveditelná." "