Zai je kultivační metoda tradiční nativní západní Afriky ( Mali , Niger , Burkina Faso ) dnes praktikována především lidem na severu Burkiny Faso ( Yatenga ). Znovu se tam objevila v 80. letech po období sucha známých v celém Sahelu poté, co byla víceméně opuštěna po období hojnosti (1950-1970), rozpadu rodin a mechanizaci přípravy nových polí. Yacouba Sawadogo , zemědělec z Burkinabé, je jedním z těch, kteří pomáhají oživit tuto techniku.
Tato technika, která je obzvláště vhodná pro zipely , silně degradované pokryté povrchy půdy, byla vědci dlouho považována za neoficiální, ale nyní je zahrnuta do technik ochrany vody a půdy (CES).
V jazyce Mooré pochází zai 'od slova „zaïégré“, což znamená „ vstávat brzy a pospíšit si připravit svoji zemi “, protože tato technika má tu nevýhodu, že vyžaduje 300 hodin (namáhavé) práce na hektar.
Zaï je zvláštní forma kapesní kultury, která umožňuje koncentrování vody a hnoje (1 až 3 t / ha) v mikrobasinách ( průměr 30 až 40 cm , hloubka 10 až 15 cm ) vykopaných dabou ( krumpáč s krátkou rukojetí ) každých 80 cm, kde budou semena zaseta (tucet semen čiroku na těžkých půdách nebo proso v písčitých nebo štěrkovitých půdách).
Půda odstraněná z díry se ukládá v srpku za otvory, aby se omezila eroze a zachytil se písek, bahno a organická hmota nesená větrem v kapsách.
Povrch půdy, který není zpracován kolem otvorů, slouží jako impluvium , a proto umožňuje zvýšit množství vody zadržované v kapsách.
Organická hmota uložená v každé mikropovodí před obdobím dešťů přitahuje termity rodu Trinervitermes, které vykopávají galerie na povrch; Tyto biogenní struktury vystlané Mineral- bohatými výkaly , aby voda infiltrátu a tvorbě hlubokými kapsami vody, chráněných před rychlým odpařováním , které jsou využívány kořeny mezi dvěma deštích.
Kapsu zakryjeme trochou zeminy, aby organická hmota nebyla odplavena odtokem z prvních silných dešťů.
Podíl organické hmoty ( kompost nebo hnojivo ) a použití upravených odrůd obilovin, aby bylo možné se množit výtěžky od 100. sklizně může dosáhnout od 400 do 1000 kg z obilovin a tolik slámy v závislosti na dešti i na velmi chudá země.
Stejnou techniku lze použít k setí semen stromů nebo keřů. Zaï lze vylepšit technikou kamenné šňůry zlepšující boj proti odtoku.
Zaï umožňuje splnit šest důležitých pravidel v tomto regionu pro obnovení zemědělské produktivity půdy: