Ruský železniční síť je jedním ze dvou nejdůležitějších na světě, spolu s tím ze Spojených států . To hraje důležitou roli v dějinách a hospodářství země, jelikož v XIX -tého století. Vyvíjelo se to za ruské říše a poté za sovětského režimu .
Ve 30. letech 19. století navrhli první ruskou parní lokomotivu vynálezci Iefim a Miron Tcherepanov (en) , nevolníci rodiny Demidoff , řady ruských podnikatelů . V roce 1837 spojila první železniční trať , Tsarskoye Selo , dlouhá 17 km , hlavní město Petrohrad s letním sídlem císařské rodiny .
V roce 1845 železnice Varšava - Vídeň (v) spojuje Vídeň , hlavní město rakouské říše , ve Varšavě , hlavním městě ruské místokrále Polska . Jeho délka dosáhne v roce 1848 pouze 327 km. Využívá trať se standardním evropským rozchodem 1435 mm namísto ruského rozchodu 1520 mm, což bude poté zásadní.
Ministerstvo železnic, založené v roce 1842, dohlíží na první hlavní staveniště v Rusku, železnici Petrohrad - Moskva , postavenou v letech 1842 až 1851, tentokrát na ruském rozchodu. Železnice Petrohrad - Varšava (v) byl postaven v letech 1853 a 1862.
Po katastrofě krymské války , analyzované jako důsledek zpoždění ruského dopravního systému, ruský stát opustil svoji protekcionistickou politiku a poté, co se pokusil zapojit francouzskou, belgickou, německou a americkou soutěž, povolil založení z velkoruské drah Company (GSCFR), kolem bratrů Pereire a v souvislosti s francouzskou diplomacii, s výsledkem obrovského koncese 4000 kilometrů železničních tratí. Úpadek bratrů Pereireových a restrukturalizace GSCFR v roce 1861 znamenali začátek dekády roku 1860, která se vyznačovala návratem národní kontroly nad správou železnic a stagnací ruského rozvoje železnic.
The 7. června 1865, edikt Alexandra II. vytváří ministerstvo komunikace, které integruje ministerstvo železnic. Je pověřen Pavel Melnikov (1804-1880) (ne), který dává železnici v evropském Rusku velký impuls.
Financování částečně zajišťují ruské půjčky sjednané v zahraničí, zejména ve Francii. Praxe od roku 1867 se stala masivní mezi lety 1888 a 1913.
Odessa železniční společnost (de) byla založena v roce 1865. The jihozápadní železnice , sloužící střední Ukrajině kolem Kyjeva , byl postaven v letech 1870. Ruský Railway Company du Sud-Ouest (de) byl vytvořen v roce 1882 k rozvoji hranice mezi Kyjev, Oděsa a Besarábie .
Transcaucasian železnice spojující Poti , na pobřeží Černého moře , do Baku na Kaspickém moři , byl postaven v letech 1865 a 1883.
V letech 1880-1890 spojovala transkaspická železnice přístav Krasnovodsk u Kaspického moře s vnitřními provinciemi ruského Turkestánu ( dnešní Turkmenistán a Uzbekistán ).
V roce 1906, Transaral spojené Orenburg , v oblasti Uralu , aby Taškentu ve Střední Asii .
Trans-Siberian , postavený v letech 1891 a 1916, je nejdelší železniční trať na světě. Spojuje evropské Rusko a Sibiř s provinciemi ruského Dálného východu a Transem a cestou jižní Manchurianské železnice v námořní základně Port Arthur na východočínském moři , ruský majetek až do rusko-japonské války 1904-1905 a čínská železniční síť .
St. Petersburg Murmansk železnice , jediný celoroční bez ledu přístav v Severním ledovém oceánu , byl dokončen v roce 1916.
Délka sítě od roku 1838 do roku 1917 se mění takto:
Během první světové války a poté ruské občanské války bylo zničeno 60% sítě a 80% vybavení. Tyto obrněné vlaky jsou jednou z hlavních zbraní v tomto konfliktu, a to zejména, když byl Trans-sibiřská železnice obsazené bílé armády a legie československé bojuje proti sovětským režimem .
Obnova komunikačních linek je pomalá a pracná: Rudá armáda tak během občanské války zabavuje vlaky pro vojenské použití, což narušuje směrování zboží a poštovních zásilek , což je situace o to závažnější. telegrafní síť je z velké části nepoužitelná: bolševický režim musí mít rozsáhlou možnost využívat bezdrátovou telegrafii .
Viz Železnice v Sovětském svazu (v) a Sovětský železniční systém (v) .