Australopithecus africanus jevyhynulý druh rodu Australopithecus , který žil v jižní Africe odpozdního pliocénu do raného pleistocénu před 2,8 až 2,3 miliony let. Fosilní pozůstatky tohoto druhu byly objeveny v Jižní Africe . Ve vztahu k fosiliím nebyl objevenžádný litický průmysl .
Raymond Dart byl v Taungu poblíž Kimberley v Jižní Africe , když jeden z jeho kolegů v roce 1924 položil na stůl lomáka nějaké úlomky kostí a lebku. Lebka evokovala podivné stvoření kombinující opičí a lidské vlastnosti, jako je tvar očních důlek , zubů a co je důležitější, přední pozice foramen magnum (otvor ve spodní části lebky umožňující komunikaci mezi páteřním kanálem a lebeční skříňka), což naznačuje vzpřímený postoj, a tedy bipedální lokomotorický režim.
Z této fosílie definoval Raymond Dart v roce 1925 nový rod a nový druh: Australopithecus africanus , jihoafrický opičák. Domníval se, že tato fosilie odpovídá přechodnému druhu mezi lidoopy a lidmi. Tato myšlenka byla odmítnuta většinou vědecké komunity té doby, která upřednostňovala soustředit se na Piltdown Man . Anglický antropolog Arthur Keith zejména navrhl, aby lebka odpovídala mladému lidoopovi, pravděpodobně gorile .
Charles Darwin v roce 1871 navrhl, aby se lidská linie objevila v Africe kvůli blízkému příbuzenskému vztahu člověka se šimpanzi a gorilami . Nicméně do konce XIX th století do první poloviny XX th století, mnoho antropologů představoval spíše lidské původ v jihovýchodní Asii , především z důvodu přítomnosti Gibbons a orangutanů , pak po objevech archaických lidských fosílií provedených v Indonésie a Čína ve třicátých letech 20. století. Africký původ lidské linie je připuštěn až od četných fosilních objevů od roku 1960 ve východní Africe , v Laetoli , Olduvai ( Tanzanie ), kolem jezera Turkana ( Keňa ) nebo v údolí Awash. ( Etiopie ).
Australopithecus africanus je poměrně štíhlý. Má mírně vyšší lebeční objem než Australopithecus afarensis (od 450 do 550 cm 3 ). Zachovává archaické prvky, jako jsou zakřivené falangy přizpůsobené pro lezení. Pánev A. africanus je o něco lépe vhodná pro bipedalismus než pánev A. afarensis .
V roce 1936 jihoafrický Robert Broom připsal endokraniální odlitek o kapacitě 485 cm 3 , objevený ve Sterkfonteinu GW Barlowem, novému taxonu : Plesianthropus transvaalensis . Vzorek se rozpadá na endokraniální odlitek (Sts 60) nezávisle na jeho matrici, která obsahuje levou maxilu a část lebky (Tm 1511). Tato fosilie byla od té doby převelena k Australopithecus africanus .
The 17.dubna 1947, Robert Broom a John T. Robinson objevili ve Sterkfonteinu lebku náležející ženě středního věku (sv. 5). Tato fosilie byla také přičítána Plesianthropus transvaalensis a byla přezdívána paní Ples v tisku (ve skutečnosti se od té doby ukázalo, že lebka by mohla odpovídat mladému muži). Slabý prognathismus tváře této fosílie a dítěte Taung podtrhl R. Dart; tato vlastnost je drží od šimpanzů a přibližuje je k Homovi. Stejně jako ta předchozí byla tato fosílie převelena k A. africanus .
Je to pravá hemi lebka, která se vyznačuje modernější konformací než paní Ples, relativní ortognatismus (slabá projekce obličeje směrem dopředu), lebeční kapacita 428 cm 3 . Velikost špičáků je znakem sexuálního dimorfismu jako u jiných druhů Australopithecus africanus ; vzorek je považován za muže hlavně kvůli velké velikosti zubů.
Lebka paní Plesové