V biologii je autonomie od prostředí tím, co odlišuje živé věci od neživých předmětů a strojů . Živé bytosti jsou díky své vnitřní dynamice fyzikálně-chemického řádu obdařeny autonomní činností, to znamená, že se do určité míry a ve vztahu k sobě řídí podle svých vlastních rozhodnutí (což je definice autonomie ). k prvkům prostředí.
Neživé objekty jsou hračkou okolností, jejich pohyby a jejich transformace jsou přísným produktem determinismu. Například ledový krystal je produktem dynamického vnějšího prostředí. Stejně tak jevy, které člověk označuje pod pojmem samoorganizace , i když vykazují pro biologii velmi zajímavé vlastnosti hmoty , jsou výsledkem dynamiky, která je pro ně vnější. Tyto Benard buňky , ikonický příklad samoorganizace hmoty, jsou produktem gradientu : oni rozptýlit tento přechod , ale nevytvářejí. Naopak, živá bytost je v první řadě produktem vlastního metabolismu , své vnitřní fyzikálně-chemické dynamiky ve vztahu k prostředí, které je zdrojem její autonomní činnosti.
Stroj nemá žádnou autonomii. Tento termín je zneužíván ke skutečnému označení jeho schopnosti „být soběstačný“ (což je definice autarkie ) po určitou dobu bez nutnosti doplňování energií.
Pokud je živá bytost ve své potravě v podstatě závislá na prostředí, jakmile si vytvoří zásoby, stane se na ní nezávislá; v tomto rozporuplném vztahu spočívá jeho autonomie.