Kanál je v námořním kontextu je přístupová cesta do přístavu nebo ke kotvení prostoru , ve kterém bude loď mít největší hloubku vody pod kýlem , což mu umožňuje postupovat v naprostém bezpečí.
Kanál je obecně vymezen pravidelně rozmístěnými majáky a zarovnání z památek umožňuje potvrzení správné polohy v případě, že jsou majáky smyk.
V kanálu jsou konvence značení specifické: tvar a barva značek jsou kodifikovány pod názvem systému bočního značení. Tyto majáky z důležitých kanálů jsou osvětleny světly v noci.
Přístupový kanál k málo frekventovaným úkrytům lze vymezit jednoduchými sloupy umístěnými ve spodní části.
Kanál se vytvoří, když:
Kanály komerčních přístavů jsou udržovány neustálým bagrováním . Když jsou pobřežní vody mělké - například ve Francii před přístavy Nantes a Saint Nazaire - kanály mohou začít desítky kilometrů od pobřeží.
Pravidla pro navigaci v kanálu jsou specifická. Obecnou zásadou je, že malá plavidla a rybářská plavidla by neměla bránit průchodu plavidel, která se mohou bezpečně plavit pouze po úzkém kanálu nebo přístupové trase . (Další podrobnosti viz pravidlo 9 Mezinárodních předpisů pro prevenci srážek na moři ). Plavidla cirkulující v kanálech se musí nacházet vpravo od kanálu. Plachtění je regulováno v případě komerčního provozu.