Jednotka Extravehicular Mobility Unit (EMU) je antropomorfní skafandr, který chrání astronauta před vesmírným prostředím, umožňuje mu pohyb, zajišťuje jeho přežití a umožňuje mu komunikovat během vesmírných procházek na oběžné dráze Země . Tento dvoudílný polotuhý oblek vyvinula NASA pro všechny lety amerického raketoplánu od roku 1981 do konce programu v roce 2011. V současné době je provozován na palubě Mezinárodní vesmírné stanice ve spojení s ruskou kombinézou Orlan .
Obleky jsou bílé, aby odrážely teplo a mohly vyniknout v prostoru černé. Červené pruhy se používají k rozlišení astronautů při společných východech, což je pravidlo.
EMU, stejně jako skafandr Apollo / Skylab A7L , je výsledkem let výzkumu a vývoje. Jeho dvě části jsou:
Před nasazením oděvu pod tlakem si člen posádky oblékne oděv s maximální absorpcí (MAG ), odvozený od inkontinenčních plenek značky Depend , zařízení na odběr moči (UCD, zařízení pro odběr moči ), která se již nepoužívají. Může si také obléknout termoregulační oděv (TCU, Thermal Control Undergarment ), tj. Dlouhé spodní prádlo . A konečně jde o oděv pro ventilační a chladicí kapalinu (LCVG, Liquid Cooling and Ventilation Garment ), který se skládá z průhledných plastových hadiček, kterými proudí čerstvá kapalná voda k řízení tělesné teploty, a také ventilace hadic pro evakuaci odmítnutých plyny.
Jakmile si astronaut nasadí LCVG, oblékne si spodní část obleku, podobně jako si hasič nasadí protipožární kalhoty a boty. Vznáší se k přechodové komoře a obléká si neoprenový top. Spojuje pupeční šňůru LCVG s HUT a uzavírá obě části obleku dohromady pomocí uzavíracího kloubu. Aktivuje kombinovaný přepínač a zkontroluje. Poté si nasadí přilbu „ Snoopy “, hnědou a bílou látkovou leteckou přilbu používanou pro komunikaci a datující se k programu Apollo, který zahrnuje sluchátka a mikrofony, což mu umožňuje komunikovat s oběma členy. Posádka v raketoplánu a pozemní ovladače v Houstonu . Poté zafixuje helmu a rukavice a natlačí oblek. Regulátor obleku a ventilátory se aktivují, když jsou odstraněny servisní šňůry a oblek dosáhne vnitřního tlaku 30 kPa .
Oblek EMU může podporovat astronauta po dobu osmi a půl hodiny, s 30minutovou rezervou, pokud selže hlavní systém podpory života.
Chcete-li provést výstup do vesmíru , tlak v kabině se sníží ze 100 kPa na 70 kPa po dobu 24 hodin, poté musí astronaut dýchat po dobu 45 minut. Pokud jde o výpad z Mezinárodní vesmírné stanice , musí astronaut asi čtyři hodiny dýchat.
Základní verzePevné části EMU a její příslušenství (plss, helma, komunikace s klobouky, pojistné kroužky a rukavice) vyrábí divize Hamilton Sundstrand od společnosti United Technologies ve Windsor Locks v Connecticutu , zatímco flexibilní součásti kombinace (paže a všechny dolní část) se vyrábějí ILC Dover (en) na Frederica v Delaware .
Obě společnosti, které byly v raných dobách Apolla soupeři o zakázku na stavbu skafandru „Block II“ používaného k procházkám po Měsíci, se spojily v roce 1974, aby získaly trh pro návrh a výrobu Měsíce. “EMU proti společnosti David Clark a Garrett AiResearch . Během programu Apollo ILC Dover vyrobil skafandr A7L, který používal batoh obsahující systém podpory života , helmu a pojistné kroužky poskytované společností Hamilton United, ale zpočátku musel ILC Dover pouze poskytnout ruce a nohy kombinace, a to způsobem srovnatelné s tím, co se dělá dodnes.
Hamilton United a ILC Dover zvítězili v tendru NASA v roce 1974 a dodali první příklady skafandru v roce 1982. Během fáze výzkumu a vývoje (od roku 1975 do roku 1980) se oblek během zkoušky vznítil zraněním technika, což vyžaduje úpravu konstrukce ventilátoru používaného pro regulaci a cirkulaci. První oblek je testován za letu během mise STS-4 vČervenec 1982 : astronauti procvičují oblékání a sejmutí obleku v přechodové komoře raketoplánu. První výstup do vesmíru raketoplánu je naplánován během mise STS-5 , ale musí být zrušen kvůli problému v elektrickém obvodu ventilátoru cirkulujícího vzduch. První efektivní bojový nakonec se koná v průběhu mise STS-6 : Story Musgrave a Donald Peterson jít do nákladového prostoru a zkušebních několika technikami orbiter pro spouštění práškem horní fáze startu kolébka slouží ke spuštění. Na sledování a Relay Satellite data (TDRS -A) telekomunikační satelit na svou geostacionární oběžnou dráhu .
Na raketoplánu se následně uskutečnilo několik výstupů do vesmíru: jedná se zejména o misi STS-41-B (první použití manévrovací jednotky s posádkou ), STS-41-C (oprava satelitu mise Solar Max ) a STS-51-A (obnovení dvou neúspěšných satelitů na nízké oběžné dráze, které jsou přivedeny zpět na zem). Nový skafandr se nicméně používá hlavně k údržbářským misím Hubblova kosmického dalekohledu : během těchto letů uskutečňují exkurze dva páry astronautů, což vyžaduje nést čtyři skafandry s jejich náhradními díly. Čtyřicet jedna bojových letů využívajících EMU probíhá z přechodové komory před zahájením montáže Mezinárodní vesmírné stanice vListopadu 1998.
Při stavbě Mezinárodní vesmírné stanice vylepšují Hamilton Sundstrand a ILC Dover verzi dříve používanou pro mise raketoplánů modulární úpravou obleku. To umožňuje ponechat EMU na palubě vesmírné stanice po dobu dvou let a překonfigurovat je na oběžné dráze tak, aby vyhovovaly velikosti členů posádky. To také umožňuje zvýšit kapacitu baterie, zavést autonomní letový systém Simplified Aid for EVA Rescue ( SAFER ), vylepšit kamery a rádia tak, aby měly nový výstražný systém. Dalším rysem, který se objevil v oblecích Mezinárodní vesmírné stanice, je přidání elektrické baterie k napájení malých ohřívačů umístěných v rukavicích a určených k zahřátí rukou astronautů, když pracují, kdykoli je vesmírná stanice ve svých 95 -minutová oběžná dráha.
V současné době EMU Mezinárodní vesmírné stanice, stejně jako ruský oblek ORLAN, používají posádky všech národností na vesmírné stanici. Obě kombinace hran jsou uloženy v modulu Quest .
NASA nadále používat EMU po zastavení letů z raketoplánu v roce 2011. V průběhu přípravy programu Constellation , program, nyní zrušený, mise na Mezinárodní vesmírné stanici, na Měsíc a března , která byla zahájena v roce 2015, NASA plánuje nahradit EMU a tlakovou kombinaci ACES novým systémem Constellation Space (in) odvozeným od ACES, stejně jako skafandry Mark III (in) a I-suit (in) vyvinuté společností ILC Dover.
Nový oblek je navržen tak, aby v závislosti na své konfiguraci chránil astronauta během startu, během nouzových situací za letu, při opětovném vstupu do atmosféry a při přistání a při mikrogravitaci i při měsíčních východech. Očekává se, že bude poskytovat komponenty a funkce společné pro kombinace ACES i EMU. Opuštění programu Constellation v roce 2010 ponechává budoucnost této kombinace nejisté.