V architektuře je hlavní loď podlouhlá místnost civilní baziliky nebo kostela, která vede od portálu k hemicycle (pro baziliku), od fasády k přechodu transeptu nebo ke vstupu do chóru (pro kostel s nebo bez transeptu) a která je uzavřena dvěma bočními stěnami a podkrovím . Loď zahrnuje střed lodi a možné zajištění . V běžné řeči se termín loď často bere jako synonymum pro centrální nádobu, což je nesprávné, protože loď může být tvořena několika nádobami.
Slovo „loď“ znamená v prvním smyslu „loď“. To je důvod, proč byl zvláště používán k označení této části kostela. Symbol lodi pro označení Církve odkazuje na Ježíšovo učení, které se často dělo z lodi na Galilejském moři, kde byli nalezeni úplně první apoštolové - symbol rodící se Církve - kteří tam lovili ryby.
Použití výrazu „loď“ je nejednoznačné. Používá se:
pro celou budovu vodorovného prodloužení v protikladu k věži nebo kopuli; pro celou podélnou část v opozici k transeptu; pro prostor laiků v opozici vůči lůžku; a pro podélné části interiéru. Zde je termín „plavidlo“ přesnější.V západních církvích je hlavní loď místem modlitby během mše . Je to hlavní místo, kde se věřící konají při oslavách a bohoslužbách. To je někdy odděleno od chóru kamennou nebo dřevěnou bariérou zvanou kněžiště , prône nebo rood screen . Kněz stoupá po schodišti na toto oddělení, aby kázal . Na východě se toto oddělení nazývá ikonostas , protože je to místo, kde jsou ikony zavěšeny.
Příčná loď, která prochází v pravém úhlu k hlavní lodi kostela, se nazývá transept .
Mluvíme o „grand'nef“ pro hlavní loď lodi. Pro křesťany evokuje klenba svatyně převrácenou loď, střecha trupu a samotný kostel loď podepřenou vesly ( létajícími pilíři ). Vidí tedy církev jako loď plující na nebeských vodách, takže termín lodi se rychle metaforou vnutil.