Zdravým nosičem je jedinec infikován mikroorganismem bez ukazuje klinické příznaky tohoto infekce . Tato asymptomatická osoba pravděpodobně v neznalosti tohoto stavu nakazí své příbuzné a vztahy. Zdravým nosičem se také rozumí jedinec, který má recesivní genetické onemocnění, ale nevykazuje jeho příznaky. Na druhou stranu může přenášet toto genetické onemocnění na své potomky.
Někteří ptáci infikovaní kmeny chřipky TP (velmi patogenní) nebo HP (vysoce patogenní) mohou viry vylučovat bez klinických příznaků nebo lézí pozorovatelných při pitvě. Nazývají se spíše asymptomatickými nosiči než zdravými nosiči, protože jsou opravdu nemocní .
I když jsou zjevně zdraví, mohou vylučovat virus ptačí chřipky H5N1 po určitou dobu nebo „dlouhou dobu“ ve svém trusu a virus může být přítomen a infekční na jejich peří a v hlenu vylučovaném zobákem nebo nosními dírkami.
Mnoho odborníků věřilo až do let 2003-2004, že pták nemůže být nositelem viru, aniž by rychle zemřel, protože tyto viry HP obvykle ničí buňky, ve kterých se množí.
Ale v letech 1997 až 2006 virologové zjistili, že se jedná o mnohem častější stav, než se dříve myslelo, a to iu volně žijících ptáků (zejména kachen).
Ptačí druhy jsou více či méně citlivé na chřipkové viry, a to i v rámci stejného rodu.
Kachna již byla považována za vektor zvláštního nebo dokonce významného epidemiologického významu. Vskutku :
Švýcarští ornitologové pohovorili uprostřed televizeSrpna 2005cítil, že nemocní ptáci, dokonce i bez příznaků, jsou oslabení. Bylo by tedy méně pravděpodobné, že by na konci migrace skončili naživu, ale také pravděpodobnější, že by je zabil lovec (kvůli menší nedůvěře, bdělosti a pomalejšímu a nemotornějšímu letu)
Virus je však dlouhodobě konzervován ve vodě (podle OIE ), na jedné straně a domácí nebo divoké kachny mohou být nositeli a asymptomatickými vektory,
Podle této studie se množství viru vylučovaného zjevně zdravými kachnami mohlo přiblížit množství vylučovanému viditelně nemocnými kuřaty. Zdánlivě zdravé domácí kachny by proto mohly hrát důležitou roli při šíření viru tím, že sloužily jako tichá nádrž.
WHO, FAO a OIE vyzývají země postižené influenzou ptáků, aby při hodnocení rizika infekce pro člověka zohlednily také možnou expozici člověka domácím kachnám, zjevně v dobrém zdravotním stavu a učinily příslušná doporučení pro populace postižených oblastí. (viz zejména chovatelé, lovci, zpracovatelé, přepravci, spotřebitelé, peří a prachový peří).