Profánní je obyčejná realita, která je definována pouze ve vztahu k posvátné .
Pojem profánní je definován v protikladu k posvátnému : vše, co není posvátné, je profánní. Je definována v lidské skupině na základě zasvěcení nebo zjevení: například náboženství, kde posvátné označuje vše, co má co do činění s božským, a poté určuje zbytek svého světa jako světský.
Pojmenujeme také profánního jedince, který nepatří do iniciační skupiny, například zednářství , nebo nezná zakládající zjevení (například nevěřící pro věřícího).
V širším smyslu termín označuje obecněji osobu, která není informována o skutečnosti, o praxi, nováček
Úkon zavádění jednoho nebo více prvků řádu světských do zasvěcené ohrady (skutečným nebo symbolickým způsobem) se nazývá znesvěcení , což je svatokrádež pro věřícího v toto posvátné.
Slovo „profánní“ (kdo není zasvěcen, kdo není zasvěcen, ignorant) pochází přímo z latinského profanum (z pro „před“ a fanum „zasvěcené místo“).
Giorgio Agamben přináší političtější pojetí profánního: „profánní znamená pro běžné použití obnovit to, co bylo odděleno v oblasti posvátné“.