Německá Renaissance je součástí severské renesance hnutí . Jedná se o kulturní a umělecké hnutí, které se rozšířilo pod vlivem italské renesance u německých intelektuálů a umělců XV th a XVI th století. Toto rozšíření je důsledkem pobytů německých umělců v Itálii, aby se dozvěděli více a našli inspiraci v tomto hnutí. Obdiv ke klasické kultuře podnítil založení akademií v Německu a poskytl vědcům příležitost zaměřit se na svět kolem nich. Byl to hlavní bod obratu v německé historii.
Německo již mělo renomované univerzity, z nichž sedm bylo postaveno v letech 1348 až 1409. V těchto centrech byly humanitní obory zavedeny po roce 1440, zejména pod vlivem Reuchlina , Ludera , Ulricha von Huttena a Gregora Reische . Německy mluvící vědci se účastnili konferencí v Lombardii a Toskánsku a přivedli zpět humanistické myšlenky. Znalost řečtiny , latiny a hebrejštiny se rychle stala součástí zavazadel německých intelektuálů ( Svaté říše římské ). Také si zvykli latinizovat svá jména, například italští humanisté: Crotus Rubeanus a Pierius Graecus, Capnion a Lupambulus Ganymedes, Oecolampadius a Melanchthon . Někteří z německých knížat, mezi nimi císař Maximilián I. st. A vévoda Württemberg Eberhard V. , hráli důležitou roli při zakládání nových univerzit a záštitě nad učenci. Města Štrasburk , Norimberk , Augsburg a Basilej byla intelektuálními centry, kam přišli učenci jako Wimpheling, Brant, Peutinger, Schedel en Pirckheimer a umělci jako Albrecht Dürer a Hans Holbein starší . Ačkoli duch renesance byl rozptýlen, německá renesance si zachovává jiný charakter než italský: například gotika trpěla jen velmi málo jižními vlivy.