Setkání na měsíční oběžné dráze (v angličtině : měsíční orbit rendezvous nebo LOR ) je prostor mise scénář teoreticky než 1917 podle ukrajinského inženýr Alexandre Chargueï a vyvinut v roce 1962 americký inženýr John Houbolt které mají být použity odKvěten 1969(Let Apollo 10 ). Tato technika umožní šesti posádkám kráčet po Měsíci,Červenec 1969 na Prosinec 1972.
Podle tohoto scénáře vypustí jedna raketa tři odlišné lodě: na jedné straně velitelský modul (CM) a servisní modul (SM), které zůstávají seskupeny během téměř celého letu (CSM), na druhé straně lunární modul (LM). Jednou na oběžné dráze Měsíce sestupuje na povrch pouze LM obsazená dvěma astronauty. Po vzletu z Měsíce provedou setkávací manévr s jedním ze svých kolegů, kteří zůstali na palubě CSM. LM je poté opuštěn a SM zajišťuje zpáteční cestu. Poté, co na okraji Země, posádka upustila SM a vrátila se do CM.
V roce 1959 se americká kosmická agentura zahájila studium v dlouhodobém horizontu k určení postupů, které umožňují posílat lidi na Měsíc. Objevují se tři hlavní scénáře:
LOR je zpočátku řešením s nejmenším počtem příznivců, a to navzdory podrobným argumentům jeho nejhorlivějšího obránce Johna Houbolta z Langley Research Center , který se o této možnosti dozvěděl v publikaci sovětského inženýra Alexandre Chargueï , která zůstala důvěrná . V očích mnoha specialistů a úředníků NASA se setkání kolem Měsíce mezi lunárním modulem a velitelským modulem zdá být instinktivně příliš riskantní: pokud setkání selže, astronauti okupující lunární modul k tomu nemají právo. vrátit se na Zemi nebo zpomalit svůj stroj, aby se nechali sestoupit na Měsíc: jsou odsouzeni k nekonečnému otáčení kolem Měsíce. Výhody tohoto scénáře, zejména přírůstek hmotnosti, která má být umístěna na oběžnou dráhu (45 tun s LOR proti 70 tunám v přímém letu), jsou bez vážného studia odmítnuty.
Zoufalý, Houbolt dvakrát pošle dopis Robertovi Seamansovi, číslo dvě v NASA, s žádostí, aby zasáhl, aby metoda, kterou obhajuje, byla studována na základě podstaty a nebyla odmítnuta na základě předpojatých myšlenek. Jeho dopis začíná následovně: „Kázám prakticky v poušti a rád bych sdělil myšlenky, které se mě několik měsíců hluboce týkaly ... Opravdu chceme jít na Měsíc? A pokud ano, proč do takové míry omezujeme naše linie výzkumu v této oblasti? ". Houbolt tím obchází několik hierarchických úrovní a riskuje tak svou budoucnost v NASA.
Jak se však prohlubují další scénáře, získává LOR na důvěryhodnosti: příznivci přímého letu - Maxime Faget a jeho tým - si uvědomují obtížnost přistání těžkého plavidla na půdu s nejistými charakteristikami. Zastánce na oběžné dráze Země setkání, Wernher von Braun , který stojí v čele Marshall Space Flight Center , sám přišel být přesvědčen, že LOR byl jediný způsob, jak splnit ke stanovené lhůtě v roce 1961 od prezidenta Kennedyho .