Rozlišujeme střední sluneční čas a pravý sluneční čas.
Střední sluneční čas je založen na fiktivním slunci by se pohybovat kolem rovníku konstantní rychlostí v průběhu celého roku. Tato průměrná rychlost je jedna revoluce za 24 hodin .
Pravý sluneční čas je měřítkem času založený na pohybu zdánlivé slunce během dne. Skutečný sluneční čas v daném místě a čase je hodinový úhel slunce v daném místě a čase. Z toho vyplývá definice slunečního poledne : je to okamžik, kdy Slunce dosáhne svého vyvrcholení v daném místě na Zemi; v tomto okamžiku se jeho hodinový úhel rovná nule.
Skutečný sluneční čas je založen na zdánlivém slunečním dni, což je čas mezi dvěma po sobě jdoucími návraty Slunce na místní poledník . Toto trvání se v průběhu roku mění ze dvou důvodů:
První důvod má za následek kratší zjevné sluneční dny v březnu nebo září než v červnu nebo prosinci .
Druhý důvod má za následek, že jsou ještě delší v prosinci až lednu a o něco kratší v červnu až červenci (viz tabulka níže).
11. února | Přesně 24 hodin |
26. března | 24 hodin - 18,1 sekundy |
14. května | Přesně 24 hodin |
19. června | 24 hodin + 13,1 sekundy |
26. července | Přesně 24 hodin |
16. září | 24 hodin - 21,3 sekundy |
3. listopadu | Přesně 24 hodin |
22. prosince | 24 hodin + 29,9 sekundy |
Tyto doby se mírně mění po dobu několika let a výrazně po tisíciletí.
Doba zdánlivého slunečního dne by neměla být zaměňována s dobou denního slunečního svitu , která se liší podle zeměpisné šířky a ročního období .
Rozdíl mezi středním slunečním časem (TSM) a skutečným nebo zdánlivým slunečním časem (TSV) se nazývá časová rovnice . Na Zemi dosáhne maxima 16 minut v říjnu. V anglicky mluvícím světě je definice obrácená: rovnice času je definována jako rozdíl mezi skutečným nebo zdánlivým slunečním časem ( místní zdánlivý čas, místní skutečný sluneční čas , LTST) a středním slunečním časem ( místní střední čas , LMT) ; lépe odpovídá staré použití ( aequatio dierum ) kde aequatio je rozdíl mezi pozorovanou hodnotou a v průměru nebo „očekávané“ hodnoty. Přidáme tedy hodnotu aequatio k střední hodnotě, abychom získali skutečnou hodnotu.