Zneužívání tunelu je druh tunelu používá k přesměrování všechny nebo část toku tím, že procházejí pod přirozenou překážku, jako hory, ale aniž by nutně mění svůj povodí. Není určen k použití pro navigaci , zavlažování , přepravu pitné vody nebo dokonce pro výrobu elektřiny z vodních elektráren , má pouze nabídnout alternativu k loži vodního toku.
Taková infrastruktura může být vybudována s preventivním cílem za účelem vytvoření únikové cesty k vodnímu toku, pokud by jeho koryto bylo náhle znemožněno ve velkém měřítku, například sesuvem půdy . To je případ Francie s odbočovacím tunelem Tinée ve výšce sesuvu půdy Clapière ; dalším příkladem je ta, která má být vybavena ve staré galerii podél Romanche na úrovni ruin Séchilienne . V této konfiguraci má tunel obvykle za cíl zabránit hromadění vody před přírodní přehradou vytvořením jezera . Kromě povodní způsobených samotným jezerem hrozí lidem a infrastruktuře po proudu i náhlá a ničivá povodeň, pokud dojde k náhlému prasknutí přírodní přehrady, která způsobí rychlé odtoky jezera.
Může mít také nástroj k omezení povodní absorpcí přebytečné vody, jako je tomu v případě řeky Kanda-gawa , japonské řeky, jejíž tok se nachází zcela v městské části Tokia a jehož režimové hydrologické podmínky způsobily četné povodně v minulost.
Diverzní tunel může být řešením pro odklonění vodního toku v rámci výstavby přehrady, jak tomu bylo v případě přehrady Vouglans ve francouzské Jure .