Během druhé světové války se Waffen-SS rekrutoval značný počet non-Němci, ať už jako dobrovolníci a jako branců . Celkem, někteří 500.000 non-německý a německo-mluvit Volksdeutsche , většinou z okupovaných evropských zemí , byly získával v letech 1940 a 1945. Tyto jednotky byly pod kontrolou SS-Führungshauptamt pod velením Heinricha Himmlera . Funkčně jednotky Waffen-SS závisí na Oberkommando der Wehrmacht .
Waffen-SS byl vytvořen jako vojenské křídlo Schutzstaffel , na „ochranu“ letky z nacistické strany . Jeho počátky sahají až k výběru skupiny 120 SS v roce 1933 Seppem Dietrichem k vytvoření Sonderkommanda Berlín, který se stal 1. divizí SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). V roce 1934 SS vyvinula vlastní vojenskou větev SS-Verfügungstruppe (SS-VT), která se spolu s LSSAH vyvinula ve Waffen-SS. Pod Himmlerovou autoritou vyvinula Waffen-SS plně militarizovanou velitelskou strukturu a během druhé světové války se ze tří pluků rozrostla na více než 38 divizí , které sloužily po boku Heera , ale nikdy formálně nebyly její součástí. Hitler nechtěl, aby byly Waffen-SS integrovány do armády nebo státní policie, ale aby zůstal nezávislou silou, kterou má k dispozici Führer.
V roce 1934 stanovil Himmler přísné požadavky pro poddůstojnické lidi. Musí to být němečtí státní příslušníci, kteří jsou schopni prokázat své árijské předky do roku 1800, svobodný a bez rejstříku trestů, ve věku od 17 do 23 let, měřící alespoň 1 m 74 (1 m 78 pro Leibstandarte ), mít perfektní zuby a zrak a poskytovat lékařské potvrzení . V roce 1938 došlo k uvolnění velikosti a zubních podmínek a byly povoleny brýle na astigmatismus a mírnou korekci zraku. Poté, co v Evropě začala válka, fyzické požadavky již nejsou přísně vymáhány. Po bitvě o Francii v roce 1940 Hitler povolil k rozšíření „náboru“ zařazení „osob vnímaných jako příbuzní“, a to pomocí Himmlerova výrazu. Řada Dánů, Holanďanů, Norů, Švédů a Finů se dobrovolně přihlásila ke službě ve Waffen-SS pod vedením německých důstojníků. Non-germánské jednotky nejsou považovány za přímou součást SS, která dodržuje přísná rasová kritéria, ale za cizí státní příslušníky sloužící pod velením SS.
Nábor začal v dubnu 1940 vytvořením dvou pluků: Nordland (později 11. divize SS Nordland ) a Westland (později 5. divize SS Wiking ). S nárůstem počtu jsou dobrovolníci seskupeni do legií (velikost praporu nebo brigády); jejich členy jsou takzvaní negermanští Němci i důstojníci německého původu z okupovaných území. Proti Hitlerově vůli - která zakazovala použití vojenských jednotek takzvaných „rasově méněcenných“ lidí - SS přidávají zahraniční rekruty a používají je k překonání nedostatku pracovních sil. Některé z těchto zahraničních jednotek Waffen-SS jsou mimo jiné použity v bezpečnostních misích.
Po invazi do Sovětského svazu během operace Barbarossa najímáme ve Francii , Španělsku , Belgii (včetně Valonů ), okupovaném Československu , Maďarsku a na Balkáně . V únoru 1942 se nábor v jihovýchodní Evropě změnil na povinnou brannou povinnost pro všechny německé menšiny ve služebním věku. Od roku 1942 byly zformovány další germánské jednotky: tyto legie byly složeny z mužů z Estonska , Lotyšska , Bosny , Hercegoviny , Chorvatska , Gruzie , Ukrajiny , Ruska a kozáků . V roce 1943 však Waffen-SS již nemohla tvrdit, že je „elitní“ bojová síla jako celek. Nábor a odvod je prováděn na základě „spíše numerické než kvalitativní expanze“ a pro službu zadní obrany se používá mnoho „cizích“ jednotek.
Je vyvinut systém nomenklatury, který formálně rozlišuje pracovníky podle místa jejich původu. Germánské jednotky mají předponu „SS“ a jiné než germánské jednotky předponu „Waffen“. 5. SS Wiking Division patří rekrutuje z Dánska , Norska , Finska , Švédska a Estonska v celé jeho historii. I přes nedostatek pracovních sil zůstává Waffen-SS založena na rasistické ideologii nacismu : Poláci jsou tedy konkrétně považováni za „druhou třídu“ a jsou jedinou populací, o kterou dobrovolné jednotky SS ani pomocná policie nikdy nechtěly. Na začátku roku 1943 přijala Waffen-SS 12 643 z 53 000 rekrutů shromážděných na západní Ukrajině a do roku 1944 jejich počet dosáhl 22 000.
Náborové úsilí v Estonsku v roce 1943 přineslo přibližně 5 000 vojáků pro 20. estonskou divizi Waffen-SS. V Lotyšsku však byli nacisté úspěšnější, když v roce 1944 sloužilo v lotyšských divizích Waffen-SS přes 100 000 vojáků. Před koncem války sloužilo ve Waffen-SS asi 500 000 cizinců, včetně násilně naverbovaných. Historik Martin Gutmann dodává, že některé další síly pocházely z „východní a jihovýchodní Evropy, včetně muslimských vojáků z Balkánu“.
Během norimberských procesů byla Waffen-SS prohlášena za zločineckou organizaci pro její hlavní účast na válečných zločinech a za to, že byla „nedílnou součástí“ SS. Odvedenci, kteří neměli jinou možnost, než se přidat do jejích řad a kteří se „takových zločinů“ nedopustili, nejsou tímto prohlášením dotčeni.
Belgický spolupracovník Léon Degrelle uprchl do Španělska , a to i přes jeho rozsudek smrti v nepřítomnosti belgických úřadů. Asi 150 pobaltských vojáků z Lotyšska , Litvy a Estonska, kteří bojovali proti Sovětům a uchýlili se do Švédska , bylo vydáno do Sovětského svazu v roce 1946.
Muži 15. kozáckého jezdeckého sboru SS se na konci války ocitli v Rakousku a vzdali se britským jednotkám. Přestože dostali ujištění, že nebudou repatriováni, byli posláni zpět do Sovětského svazu. Mnoho z nich je popraveno za zradu.
Po válce byli členové spojeneckých jednotek Waffen Grenadier považováni západními spojenci za oddělené a odlišné ve své ideologii a činnosti od německých SS. Během norimberských procesů v roce 1946 nebyli Estonci, Lotyši a Litevci zapsaní do Waffen-SS kvalifikováni jako zločinci, protože byli „uvězněni mezi dvěma diktáty autoritářských režimů“ a podléhali jim.
Z 11 000 ukrajinských členů bývalého SS Galizien, kteří uprchli na západ, aby se vzdali - oblečeni ve svých německých uniformách SS - Britům v Itálii, bylo pouze 3 000 z nich repatriováno do Sovětského svazu. Ostatní zůstávají dočasně ubytováni v Rimini jako vysídlené osoby, z nichž mnozí se následně kvůli studené válce stali britskými nebo kanadskými občany .
Celkem: 6 500 až 7 000
Celkem: 18 000 (přibližně „rovnoměrně rozděleno mezi Flemingy a Valony“)
Celkem: 77. Vytvořeno v polovině března 1945, nikdy nebojovalo.
Celkem: 6 000
Celkem: 20 000
Celkem: 1180 až 3000
Celkem: 20 000
Celkem: 20 000
Celkem: 4500
Celkem: 15 000
Celkem: 80 000
Celkem: 20 000
Celkem: 6 000
Celkem: 50 000
Celkem se k SS připojilo asi třináct set švýcarských dobrovolníků.
Celkem: 27 886
Celkem: 54