Tyto události Gafsa ukazují ozbrojené akce prováděné proti tuniského režimu a organizovaný svého souseda, Libye v roce 1980 . Moncef El Materi naopak podporuje hlubokou a promyšlenou vůli státního převratu iniciovaného několika tuniskými nacionalisty, včetně Ezzedina Chérifa.
Libye je domovem stran z Národní fronty progresivních sil založených v Tripolisu bývalými příznivci Salaha Ben Youssefa vyloučeného z tuniského politického pole.
Ozbrojené komando složené z asi 300 mužů bylo vytvořeno díky několika desítkám mužů, kteří byli údajně násilně rekrutováni v Libyi. Podle Nicole Grimaudové jsou do tohoto podniku destabilizace zapojeni také „ boumedienisté “ .
27. ledna ve 2 hodiny ráno zaútočilo komando na kasárna armády , stanoviště národní gardy a policejní stanici v těžebním městě Gafsa , které se považovalo za vzpurné vůči vládě, která se probouzí pod těžkou palbou z automatických zbraní . Obyvatelé se uzavřou a zůstanou hluchí k výzvám pirátského rádia, které je nabádá k zahájení populárního povstání proti režimu prezidenta Habiba Bourguibu . Na 27. , komando chytil Staroměstského kasárna . Armáda je pak zodpovědná za potlačování povstání.
Komando se stalo známým prostřednictvím tiskové zprávy šířené v Paříži agenturou Agence France-Presse :
„The zasahuje Tuniský osvobozenecké armády na této druhé výročí v krvavého masakru spáchaného tuniský režim dne 26. ledna 1978 . Toto je výchozí bod hnutí, které nakonec povede k osvobození země od diktatury strany PSD a neokoloniální nadvládě . "
28. ledna prezident Bourguiba, který v době útoku odpočíval v Neftě , téměř sto kilometrů od Gafsy, nezměnil program svého pobytu. Na její žádost se Francie rozhodne vyslat dopravní letadla, dva vrtulníky Puma a skupinu vojenských poradců. Tři válečné lodě a jejich doprovod pěti ponorek mají být odeslány z Toulonu na tuniské-libyjské pobřeží. Pomoc Spojených států se musí projevit vysláním válečných lodí nedaleko tuniského pobřeží a rychlou dodávkou vrtulníků a dopravních prostředků s cílem „posílit obrannou kapacitu země“ . Maroko říká vysílá dva dopravní letouny a vrtulníky . Tato pomoc však dorazí po skončení útoku: Gafsu převezme armáda 3. února za cenu 48 mrtvých, z toho 24 vojáků, 21 civilistů a tři útočníci.
30. ledna Bourguiba přerušila diplomatické styky s Libyí a připomněla 400 tuniských humanitárních pracovníků, kteří tam byli umístěni. 4. února libyjští demonstranti zapálili francouzské velvyslanectví v Tripolisu a bylo rovněž napadeno francouzské kulturní středisko Benghází . V reakci na to Francie 5. února odvolala svého velvyslance .
7. února Libye obviňuje Tunisko z „vytvoření nového imperialistického mostu v Africe “ . Vážná krize mezi Paříží a Tripolisem se otevře, když plukovník Kaddáfí obviní Francii z „ozbrojeného zásahu v Tunisku“ . Alžírský prezident Chadli Bendjedid prohlásil, že „alžírská vláda se znepokojením sleduje jakoukoli přítomnost zahraničních sil na jejích hranicích“ . Pokud jde o Hassana II. , Odsuzuje operaci jako „trestný čin“ .
Bourguiba, který se odmítl vrátit do Tunisu, nařídil své manželce Wassile Bourguibě, aby šla do Gafsy, kde pořádá populární setkání před ústředím gubernie v centru města. Dne 6. února se Tunis Afrique Presse tisková agentura oznámila, že dva zatčeni členové komanda - Larbi Akremi a Ezzedine Chérif - dopravovány zbraně z Libye; oba již byli usvědčeni ze spiknutí objeveného v roce 1962 .
Vyšetřování odhalilo, že třicet útočníků pocházejících z Tripolisu dorazilo do Alžíru přes Bejrút a Řím, aby poté překročili tuniské-alžírské hranice na okraji Tébessy . Ostatní dorazili do Tunisu přes Marseille a Řím. Všichni zůstali tajně v Gafse několik dní. Jeden z nich byl již odsouzen v roce 1972 v Tunisu ; byl omilostněn v roce 1976 . Komando mělo vyhlásit „revoluční vládu“ a počkat, pokud to bude nutné, na „vnější pomoc“ a „shromáždění lidu“ .
V dubnu soud Státní bezpečnosti odsoudil asi čtyřicet obžalovaných: patnáct bylo popraveno a dvacet pět dostalo doživotí. Deset z nich musí být omilostněno, ale Yasser Arafat , vůdce OOP , se za ně přimlouvá, což vyvolává hněv Bourguiba, který nakonec jakoukoli milost odmítá.
Hlavní líčení vyvolává kritiku od oponentů v zahraničí a především hnutí národního sjednocení všech Ahmed Ben Salah .
Tuniský režim je přesto znovu podroben zkoušce: země, která zůstává uvnitř křehká, se ukazuje jako zranitelná vůči vnějším hrozbám. Události Ksar Hellal v říjnu 1977 , represe v generální stávce dne 26. ledna 1978 , kongres PSD v září 1979 , který byl příznivý Hédi Nouira a útok na Gafsa neporušil třást Bourguiba a přesvědčit ho, aby přijímat sám a rychle rozhodnutí, která si myslí, že je nezbytná. Tato událost nakonec přesvědčila USA, aby zvýšily svou vojenskou pomoc Tunisku; toto se mezi lety 1981 a 1986 čtyřnásobně zvýšilo .
Na libyjské straně tato aféra umožňuje plukovníkovi Kaddáfímu „testovat francouzské odhodlání“ a „prosazovat své hegemonické nároky v saharském prostoru tím, že se tam vydává za hlavního protivníka Francie“ . V tuzemsku také posiluje svou moc mobilizací populace kolem myšlenky „vnějšího spiknutí“ .