Abychom pochopili koncept vědeckého objevu , je nutné jej zasadit do kontextu moderní vědy , jak se objevuje od renesance . Ve skutečnosti je pro Francise Bacona projektem vědy odhalení tajemství přírody a získání všech možných znalostí. V tomto procesu odpovídá vědecký objev identifikaci původního přírodního faktu nebo jevu.
Aby byla tato skutečnost nebo jev rozpoznána, musí být jeho univerzální hodnota nesporná. Každý objev je proto podroben zkoušce faktů konfrontací se zkušenostmi. Pro epistemologa Karla Poppera je to jediný způsob, jak myšlenka, ať už je jakkoli geniální, nezůstává ve stavu hypotézy, ale že získává hodnotu objevu.
Archeologické, geografické a paleontologické objevy mají zvláštní postavení.
Abychom pochopili rozdíl mezi objevem a vynálezem , můžeme odkazovat na geografické nebo astronomické objevy. Objevujeme pouze to, co již existovalo. Vymýšlíme něco, co neexistovalo.
Existují čtyři způsoby, jak provést objev:
Poslední tři způsoby - nemetodické, náhodné - jsou obecně seskupeny pod názvem: objevy provedené „ serendipity “.
Vědecký objev musí být formován teorií ověřenou zkušeností. Experiment spočívá v identifikaci signálu odpovídajícího teorii. Experiment je však vždy vystaven „šumu“, který může ve větší či menší míře maskovat signál, nebo se dokonce vydávat za signál (falešně pozitivní). Pojem sigma, spojený se směrodatnou odchylkou, umožňuje určit pravděpodobnost, že signál je skutečně spojen s teorií. S chybovou funkcí Gauss tedy souvisí několik úrovní přesnosti měření :
K posouzení relevance jejich měření pomocí „ Sigma“ pro riziko chyby používají vědci následující funkci: kde erf je chybová funkce .