Datum obvykle považované za konec starověku v evropské a středomořské civilizaci, a tedy začátek středověku , je pád Západořímské říše , poznamenán výpovědí západního císaře Romula Augustule v roce 476 . Odpovídá tedy zmizení Západořímské říše jako politické entity.
Jiná data byla navržena různými pracemi. Nejstaršími mají společné datum, jako je 476, datum politické nebo vojenské události, která měla zásadní dopad na Západořímskou říši:
Historik z XIX -tého století, Jean-Jacques Ampère obsahuje dva fakty a bere 406 jako minule: „Také jsem se odkazovat na historii moderní Římě, který se odkazuje na invazi barbarů; invaze barbarů, jako založení křesťanství, ukončení dávných dějin, začíná novodobými dějinami “ .
Historik Pierre Grimal zachovává kulturní bod obratu jako prasknutí: „Můžeme připustit, že vítězstvím (Konstantina) na Milvianském mostě a ediktem v Miláně (313) pro nás římská civilizace přestala. Impérium zůstává materiálně, ale Konstantin vytváří druhé hlavní město Konstantinopol (330), instalované ve středu Východu, kde se formovalo a září křesťanské myšlení, vyživované helenismem a judaismem. Římská civilizace není mrtvá, ale rodí něco jiného než sebe sama, což je povoláno k zajištění jejího přežití. "
Pokud považujeme historii za permanentní vývoj, trhaný, ale s jeho kontinuitami, žádná z těchto událostí není zcela rozhodující. Někteří se domnívali, že jejich současníkům chybí výjimečný nebo významný charakter:
Maurice Griffe ve své přehledné tabulce Itálie ( chronologická časová osa ) označuje na 455 efektivní konec římské říše v Ravenně, depozitáře moci pak nejsou nic jiného než loutky: Pétrone Maxime, Avitus, Majorien, Libus Sévère, Anthemius, Olybrius, Glycère , Nepos a slavný Romulus Augustule .
Následně, v roce 800, byla korunovace Karla Velikého císařem pro západní elity znovuzrozením říše a pro Byzantince uzurpací (viz chronologie vrcholného středověku ).