Larva je první stupeň vývoje jedinec po vylíhnutí z vejce nebo porodu ve velkém množství živočišných druhů s vývojem post-embryonální názvem „nepřímé“. To je případ většiny větví , zejména členovců ( hmyz , korýši ), měkkýšů , kroužkovců a některých strunatců ( urochordátů , „ ryb “, obojživelníků , vačnatců ).
U některých druhů, která kladou velké množství vajec, je většina larev snědena predátory, než dosáhnou dospělého stádia. Larvy mohou být vodní nebo suchozemské (na povrchu nebo v podzemí). Téměř vždy mají formu a způsob života, dokonce i životní prostředí velmi odlišné od prostředí dospělých. Některé larvy jsou nehybné nebo parazitické a jsou připojeny k hostiteli.
Někdy se z nich stanou paraziti na úkor jiných živých bytostí, zvířat nebo rostlin. Tento parazitismus, který je příčinou určitých chorob lidí a zvířat, se používá v metodách biologické kontroly .
Jeho tělo je obecně měkké a někdy postrádá pohybové struktury dospělého (nohy, křídla).
U členovců jeho růst prochází postupnými moltami .
U některých druhů tedy existuje několik po sobě jdoucích larválních stádií.
Může zažít období zpomaleného života, nazývané diapauza, které mu umožňuje odolat špatnému období, suchu nebo chladu.
Proměna transformuje larva do reprodukčních dospělých. U hmyzu může být přítomna mezistupeň mezi larvou a dospělým (často se tomu říká nymfa nebo kukla u Lepidoptera , nymfa u Coleoptera , nymfa nebo kukla u Hymenoptera , kukla u Diptera ).
V hmyzích škůdců z pěstovaných rostlin , to je často larva, která způsobí, že největší škody, zejména housenka z řádu Lepidoptera a larva weevils .
Mezi domácí zvířata patří larva : bource morušového, který je housenkou moruše bombyx , chovaný pro svůj kokon, ze kterého se získává přírodní hedvábí .
Spíše než snaha kontrolovat jemné oplodnění a rozmnožování určitých ryb, výzkum ukazuje účinnost zachycení post-larev (nebo PCC pro (v) post-larválním odchytu a kultuře ), aby je chovali s jídlem, se kterým se snáze manipuluje .
Některé larvy, které se například narodily příliš pozdě na konci krásného období, se v normální dobu, ale následující rok nebo dokonce později, nezmění na dospělého (nebo imago ); říká se o nich, že jsou „ neotenické “.
Axolotl je zvláštním případem zvířete, jehož vývoj se zastaví v larválním stádiu, a proto mohou reprodukovat ve stadiu larev (neotenic).
Jmenovat fázi, která následuje, že z larvy, někdy mluví (v ryb a korýšů v zejména) na „ post-larválním “ a „ post-larva “ fázi, ale nejčastěji termín je používán pro mladistvé .