Pojem utrpení má několik významů, které se překládají do překladu situace v nouzi: velké bídy, neštěstí, utrpení , nuda, smutek, ale i maličkost („mzda v chudobě“. Často se používá k popisu extrémního stavu chudoby, ale má také pejorativní konotace , spojené s pocitem sociálního vyloučení .
V Bibli je Jobova zpráva odrazem významu lidského utrpení.
Ve svých myšlenkách , Blaise Pascal věnuje celý první osu k tématu „utrpení člověka bez Boha“ .
Autor jako Victor Hugo patří k nejznámějším z těch, kteří popsali každodenní život v chudobě, ale zároveň tuto situaci odsoudili a považovali ji za porušení lidských práv .
To je text, který je vyryt na náměstí lidských práv, prohlášen na nádvoří paláce Trocadéro v Paříži:
"Tam, kde jsou lidé odsouzeni k životu v chudobě, jsou porušována lidská práva." Spojit se s jejich prosazováním je posvátná povinnost. "
- Joseph Wresinski , (Výňatek z textu zobrazujícího se na desce slavnostně otevřena v roce 1987)
Již několik let subkomise OSN pro lidská práva studuje v Ženevě tuto souvislost mezi „extrémní chudobou a lidskými právy“ a vydala několik zpráv.
Více než miliarda dětí - více než polovina dětí na světě - je ohrožena. Toto je pozorování UNICEF ve své desáté výroční zprávě věnované „stavu dětí světa“ zveřejněné ve čtvrtek.9. prosince 2004.
Od roku 1987 17. říjnaje označen jako Světový den vymýcení chudoby, uznaný OSN v roce 1992 jako Mezinárodní den vymýcení chudoby .