Během první světové války bylo zajato více než 7 000 000 vojáků, vojáků a důstojníků . Práce většiny z nich přispěla k ekonomice válčících mocností.
Stav vězňů je upraven ustanoveními Haagských úmluv z let 1899 a 1907 podepsaných hlavními válčícími mocnostmi Triple Entente a Triple-Alliance , s výjimkou Osmanské říše , podle nichž „váleční zajatci“ musí být zacházeno humánně “ . Tato ustanovení, z nichž některá byla obtížně použitelná, byla nedokonale dodržována. Válečníci podali protesty proti jejich porušování, čímž vzájemně odůvodňují špatné zacházení s vězni při jejich zadržování.
Maximální počet vězňů dosažený v roce 1918 byl celkem 6 630 000, v Německu 2 500 000 (včetně 1 430 000 Rusů a 535 000 Francouzů), 2 415 000 v Rusku, převážně rakousko-uherských, 950 000 v Rakousku-Uhersku (Rusové, Srbové, Italové), kolem 500 000 v Francie (většinou německá), 328 000 ve Velké Británii, 43 000 ve Spojených státech, 5 000 v Japonsku, 400 v Austrálii.
Kromě vojenských vězňů byli v Německu zajati civilisté z okupačních zón ( Belgie , severovýchodní Francie , invazní území Ruské říše a Rumunsko ) deportovaných pro činy odporu a významné osobnosti držené jako rukojmí. Civilní příslušníci nepřátelských mocností přítomných na území válčících stran a jejich kolonií byli na začátku války také zadržováni, většina z nich byla zavřená v táborech. Počet internovaných civilistů by se v Rusku pohyboval kolem 250 000, pokud jde o populace považované za potenciálně nepřátele (Židé a německé menšiny), 100 000 v Německu (Francouzi, Angličané, Američané, Japonci, Italové), 60 000 ve Francii (Němci)., Rakousko-Maďaři, Osmané, Bulhaři). Němečtí civilisté byli internováni v táborech v Austrálii a Kanadě).
Jak povoluje Haagská úmluva z roku 1907, byli vězni po konfliktu s odminováním bitevních polí většinou propuštěni do práce, do průmyslu, zemědělství, stavebnictví, veřejných prací. Důstojníci, kteří měli zvláštní tábory, však byli z práce osvobozeni. Odmítnutí práce bylo v menšině a sabotážní činy vzácné. Forma setrvačnosti byla rozšířenější. Tato málo placená pracovní síla, levná pro zaměstnavatele, byla však velmi žádaná v situaci nedostatku po odchodu velké části pracující populace z přední části. Jeho příspěvek k ekonomice hlavních válčících stran nebyl zanedbatelný.
Podmínky byly velmi proměnlivé, celkově docela správné v zemědělství, nebezpečné pro některá díla, jako je kopání tunelu Rouvre poblíž francouzského Etang de Berre, odmínování bitevních polí ve Francii v roce 1919, srovnatelné s podmínkami gulagu na staveništi železnice z Petrohradu do Murmansku. Tato extrémní situace však nebyla motivována represivní vůlí, ale spíše dezorganizací a nedbalostí úřadů. Článek 7 Haagské úmluvy stanoví „zacházení s vězni, pokud jde o jídlo, oblečení a ložní prádlo, rovnocenné se zacházení s vládními jednotkami, které je zajaly“ . Příděl vězňů byl ve skutečnosti podmíněn zásobováním jednotlivých zemí. Vězni ústředních mocností, Německa a Rakousko-Uherska, zasaženi blokádou ze strany zemí Dohody, trpěli hladem jako zbytek populace. Francouzští vězni dostávali od svých rodin balíčky, které nedostatky zmírňovaly. ZČervenec 1916, francouzská vláda zasílá týdenní kolektivní balíčky 2 kg chleba na jednoho vězně. Zvláště utrpěli ruští vězni zbavení této pomoci. Ve Francii a ve Spojeném království, v zemích málo ovlivněných nedostatkem, zůstaly dávky vězňů uspokojivější. Vězni byli zasaženi epidemiemi, tyfem a cholerou , zejména na začátku války, období nepřipravenosti na neočekávaný příliv do Ruska a Německa. Následně se zlepšily hygienické podmínky.
Počet vězňů, kteří zemřeli během války, by byl 751 000 (8,7% pracovní síly), z toho 478 000 rakousko-uherských vězňů, 122 000 Němců a 38 963 Francouzů v Německu. 411 000 vězňů zemřelo převážně v rakousko-uherském Rusku a více než 100 000 italských vězňů z 350 000 v rakousko-uherském.
Celková míra úmrtnosti by u zajatců v Rusku byla přibližně 17,6%, v Rakousku 7%, ve Francii 5,3%, v Německu 3,5%. Mezi 933 000 zadrženými spojenci během války zemřelo 122 000 německých vězňů, průměrná míra byla 12,4%, od 1,92% ve Spojených státech, 3,03% ve Velké Británii, 9, 4% ve Francii, 37% v Rusku a 39% v Rumunsku. Tyto rozdíly jsou způsobeny hlavně rozdíly v materiálních podmínkách, ale také průměrnou dobou zajetí, krátkou ve Spojených státech, delší ve Francii, kde byli poslední vězni propuštěni počátkem roku 1920, v Rusku, kde došlo k repatriacím omezeným občanskou válkou. pokračovala až do roku 1922. Důležitost úmrtnosti v Rusku je dána především klimatickými podmínkami, nepřipraveností úřadů tváří v tvář nepředvídatelnému přílivu (nedostatek ubytovacích zařízení na začátku války), nikoli touhou po pronásledování, to italských vězňů s podvýživou v Rakousku postižených extrémním nedostatkem potravin kvůli odmítnutí italské vlády poslat pomoc.
Etnické menšiny těžily z relativně příznivých podmínek, alsasko-lotrinští vězni , Poláci ve Francii, Slované v Rusku, v Německu existovala etnická hierarchie, ale první světová válka nezažila diskriminaci v rozsahu války z let 1939-45, ani rasového nebo politicky motivovaného pronásledování.
Příměří stanoví repatriaci spojeneckých zajatců bez reciprocity. Tento nedostatek vzájemnosti je porušením článku 20 Haagské úmluvy z roku 1899 takto formulovaného „po uzavření míru bude repatriace válečných zajatců provedena co nejrychleji“ .
Angličtí vězni jsou repatriováni v listopadu, návrat francouzských vězňů končí v poloviněLedna 1919. Němečtí vězni jsou zadržováni ve Francii až do začátku roku 1920. Smlouva z Brest-Litovska předpokládá propuštění rakousko-uherských a německých vězňů v Rusku, ruských vězňů v Rakousku-Uhersku a v Německu . Tento návrat byl poměrně pomalý (500 000 rakousko-maďarských z 2 000 000) a občanská válka odložila repatriaci některých vězňů z Ruska až do roku 1922. Říjnová revoluce a ruská občanská válka oddálila návrat ruských vězňů z Německa.
Na rozdíl od válečných zajatců druhé světové války, kteří byli předmětem rozsáhlých studií, historiografie relativně zanedbávala válečné zajatce z let 1914-1918. Zájem historiků první světové války se soustředil hlavně na vojenské operace, životní podmínky frontových vojáků a diplomatické aspekty konfliktu. Tento relativní dohled je podtržen v názvu prací na toto téma, jako jsou díla Odona Abala, Annette Beckerové a Frédérica Médarda. Po válce se vězni vyloučení z hlavních dekorací, kteří nebyli uznáni jako veteráni (měsíční příspěvek bývalých francouzských vězňů je nižší), chybí v Památkách mrtvým, cítí na okraji společnosti.
: dokument použitý jako zdroj pro tento článek.