Seonbi byli korejští učenci , odebrané z jakéhokoliv administrativní zátěže, během Goryeo a občas Joseon . Sloužili obyvatelstvu nezištně a bez sebemenší administrativní zátěže. Rozhodli se opustit své postavení, bohatství a moc, vést život studia a bezúhonnosti. Ti, kdo se rozhodli sloužit vládě, byli povinni pomáhat králi řádně vládnout nad královstvím, a jakmile se oddělali od svých služeb, odešli do důchodu, vedli v zemi klidný život, učili a poskytovali informované rady.
Seonbi následoval přísný etický kodex, v návaznosti na Neo-Confucian filozofie , a tak měl morální povinnost vést společnost správným směrem. Seonbi musel žít svůj život ve skromnosti a celoživotního učení za účelem dosažení dokonalosti charakteru, a to nejen prostřednictvím znalostí, ale také držet na „právoplatnému cesta“. Účelem seonbi bylo dosáhnout sociální spravedlnosti.
Seonbi bylo vlastnit konfuciánské ctnosti synovské úcty a věrnosti ke králi, opovrhujeme moci, bohatství a soukromého zájmu, a musí být ochoten dát svůj život zůstat věrný svým zásadám a udržovat svou integritu. Uctívali takové učence jako Jeong Mong-ju (který zemřel za svou věrnost Goryeovi ), šest umučených ministrů (kteří odmítli přijmout Sejoovo uzurpování trůnu ) a Jo Gwang-jo (reformátor, který zemřel při pokusu přeměnit Joseona na ideální konfuciánská společnost) jako ztělesnění ducha Seonbi a jako příklady, které je třeba následovat.
Vzdělání mělo velký význam a označovalo se jako „osvícení“. Seonbi se dali dohromady a studoval v Seowon institucích . Mužnost z seonbi projevuje mentální dosažení spíše než fyzický výkon, a to je ještě ocení mnoho Jihokorejců, považován některými výzkumníky být ideální model korejského maskulinity.
Seonbi měl hluboký soucit s problémy, které lidi. Ve snaze o sociální spravedlnost podali seonbi králi petice navzdory nebezpečným důsledkům, které by to pro ně mohlo mít, a utrpěli četné čistky. Vzhledem k jejich pověst integrity a neporušitelnost se seonbi byly idealizované a zromantizované v populárních představách jako muži cti rozdíl od dominantní yangban třídě , přestože seonbi pochází ze stejné třídy. Seonbi byl obyčejný postava v tradičních korejských představení během Joseon období. Například seonbi se jeví jako jedna z postav tradičního maskovacího tance v Hahoe Folk Village, kde soutěží s yangbanskou postavou, často zobrazovanou jako zkorumpovaná a chamtivá.
Moderní vyobrazení seonbi v populárních médiích jsou všudypřítomná, zde je několik příkladů: