V dávných dobách byly hliněné tabulky malé psací tablety v hliněném provedení .
Vzhledem k tomu, IV -tého tisíciletí před naším letopočtem. INZERÁT V rámci sumerských , babylonských , asyrských a chetitských civilizací mezopotámské oblasti byly na hliněných tabulkách pomocí kalamátu ( rákosu rozřezaného na hrot) vyznačeny klínové znaky . Jakmile byl text napsán, mnoho tablet se sušilo na vzduchu nebo na slunci a zůstalo křehkých. Tyto nepečené hliněné tablety lze namočit do vody a recyklovat. Nebo mohli být grilované nebo dokonce pečené v troubě , což zajišťovalo jejich trvanlivost. Sbírky takových dokumentů tvořily první archivy a jsou původem prvních knihoven .
Minoan a mykénské civilizace také používal hliněných cihel, ale pouze pro jejich účtování, který vypadá, že byly pokročilé. V této části světa byly tablety každý rok recyklovány. Některé byly uvařeny náhodou, například při požáru, jiné jsou mimořádně křehké.
Tyto Tărtăria tablety , první věřil pocházet z Vinca kultury , jsou možná ještě starší než ostatní, co byl uhlík datován do před 4000 před naším letopočtem. AD a případně návrat k 5500; jejich interpretace však zůstává kontroverzní.
Od dešifrování klínového písma uplynulo sto padesát let a od vydání prvních sumerských dokumentů uplynulo sto let. Tablety pokrývají tři a půl tisíciletí lidské historie a veřejné a soukromé sbírky čítají více než 500 000, jsou-li zahrnuty i fragmenty.
Odborníkům na tuto disciplínu stále chybí tak zásadní nástroje, jako je spolehlivá paleografie sledující vývoj archaického klínového písma a lexikální a gramatický glosář tohoto období, nemluvě o dalších vědních oborech - lingvistice, historii komunikace, správě, utváření států - pro které tablety zůstávají „skrytým pokladem“.
Komplexní katalogizace charakteristik libovolného objektu, který XML umožňuje, by měla pomoci tyto úkoly pokročit.